Cosmología: descubierta la explosión estelar más lejana: Supernova récord desde los albores del cosmos
El Telescopio Espacial James-Webb hace otro descubrimiento importante: una supernova de la era de la reionización, unos 730 millones de años después del Big Bang. Y se comporta de manera completamente diferente a lo que cabría esperar de explosiones estelares tan tempranas.
Explosión de una estrella masiva | La ilustración muestra el estallido de rayos gamma en expansión GRB 250314A después del estallido (izquierda) y la propia supernova (derecha). Ocurrió menos de mil millones de años después del Big Bang, cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias.
Las observaciones con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han permitido otro resultado impresionante: el descubrimiento de la supernova más distante jamás vista. Explotó cuando el universo tenía sólo 730 millones de años y todavía estaba en la fase de reionización, informa un equipo dirigido por Andrew Levan de la Universidad Radboud en Nijmegen y la Universidad de Warwick en Inglaterra en la revista «Astronomy and Astrophysics Letters». Esto significa que el récord que anteriormente ostentaba el JWST ha sido ampliamente superado: el líder anterior entre las supernovas descubiertas con Webb ocurrió cuando el universo tenía 1.800 millones de años.
Sin embargo, el descubrimiento no se hizo enteramente sin ayuda: la misión franco-china SVOM (en inglés: Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor) proporcionó las primeras pistas el 14 de marzo de 2025. Informó de una larga explosión de rayos gamma, que duró unos diez segundos, procedente de una fuente lejana. Aproximadamente una hora y media después, el Observatorio Swift Neil Gehrels pudo localizar el evento posteriormente denominado GRB 250314A; Las observaciones de seguimiento realizadas con el Very Large Telescope de ESO en Chile, apenas 17 horas después de la primera señal, finalmente revelaron una edad de alrededor de 730 millones de años después del Big Bang. Esto corresponde a un corrimiento al rojo cosmológico de Por ejemplo = 7,3.
Una larga explosión de rayos gamma suele ir seguida de una supernova, la explosión de una estrella masiva. Su luz suele ser visible sólo durante unas semanas antes de desvanecerse lentamente. Pero debido a la expansión del cosmos, el equipo esperaba que la supernova que siguió a GRB 250314A se iluminara durante varios meses. El JWST se concentró en su origen el 1 de julio de 2025, aproximadamente tres meses y medio después de la primera detección del estallido de rayos gamma, asumiendo que la supernova sería más brillante en ese momento.
Los resultados fueron sorprendentes: Webb reveló, como se esperaba, la supernova más distante jamás vista; Sin embargo, para sorpresa de los astrónomos, resultó ser casi idéntico a los representantes actuales de su género. Su brillo es similar al del evento SN 1998bw en la galaxia 184-G82 de ESO. Esta fue la primera supernova asociada con un estallido de rayos gamma y probablemente siguió al colapso de una estrella muy masiva. La similitud con la supernova ahora descubierta es notable: se esperaba que las primeras estrellas produjeran supernovas con propiedades significativamente diferentes debido a la falta de elementos pesados y a su mayor masa.
Registro de descubrimientos desde los primeros días del universo | El telescopio espacial James Webb ha identificado la fuente del extremadamente brillante estallido de rayos gamma GRB 250314A: una supernova que explotó cuando el universo tenía sólo 730 millones de años. Webb también encontró su galaxia anfitriona en imágenes de alta resolución en el infrarrojo cercano.
Sin embargo, las observaciones sugieren que las propiedades de los GRB y las supernovas cambian sólo dentro de un rango relativamente estrecho durante gran parte de la historia cósmica. El equipo pudo descartar una supernova significativamente más brillante o más azul que SN 1998bw, como se esperaba de las estrellas primordiales. El equipo sospecha que la estrella que produjo el violento estallido de rayos gamma GRB 250314A y la supernova ahora descubierta por Webb no era significativamente más masiva y puede ser similar a los precursores de GRB en el universo local.
Utilizando JWST, también se identificó la galaxia anfitriona extremadamente tenue de GRB 250314A. Aparece como una mancha rojiza borrosa en el infrarrojo y se parece a otras galaxias de esta fase temprana del universo. El equipo no pudo descartar por completo la posibilidad de que esto también contribuyera al brillo observado de la supernova.
Para comprender mejor la «firma espectral» de galaxias tan distantes, el grupo de Levan ya está planeando más estudios, en particular sobre el brillo discreto de las primeras explosiones de rayos gamma. De ellos, muy pocos se conocen desde el inicio del universo. El equipo ya se aseguró el codiciado tiempo de observación con el JWST.
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