exoplaneta: Un planeta masivo orbita una estrella binaria
Un exoplaneta con 6,1 masas de Júpiter orbita alrededor de la estrecha estrella binaria HD 143 811 en la constelación de Lupus. El gigante gaseoso gira alrededor de ambas estrellas al mismo tiempo y tarda unos 320 años en hacerlo.
© Jason Wang/Universidad Northwestern (detalle)
Exojove en el sistema estelar binario | El planeta HD 143 811 AB b (punto brillante arriba) orbita el centro de gravedad del sistema estelar binario una vez cada 320 años. En promedio, está aproximadamente el doble de lejos de sus estrellas centrales que el planeta más externo Neptuno del Sol. Las propias estrellas están ocultas y se muestran sólo como símbolos para que su luz brillante no eclipse la del planeta.
A unos 446 años luz de nosotros, en la constelación de Lupus (en latín: Lupus), se encuentra el cercano sistema estelar binario HD 143 811, compuesto por dos estrellas similares al Sol de tipo espectral F. Esto no sería nada especial si un exoplaneta muy lejano no orbitara ambas estrellas una vez cada 320 años. HD 143 811 AB b, como lo denomina el catálogo, es un gigante gaseoso con 6,1 veces la masa de Júpiter. Es 1,7 veces el diámetro de nuestro rey de los planetas, lo que corresponde a unos 243.000 kilómetros. La distancia promedio de la estrella binaria es de 61 unidades astronómicas, o 61 veces la distancia de la Tierra al Sol o el doble de la distancia de Neptuno al Sol. Vistos desde ella, o desde cualquier luna, los componentes de la estrella doble aparecerían sólo como puntos brillantes y no como discos como en el imaginario planeta desértico Tatooine de una conocida saga de ciencia ficción. Los dos componentes del sistema binario, sin embargo, están muy próximos entre sí; Las dos estrellas orbitan alrededor de su centro de gravedad común en sólo 19 días.
El compañero recién descubierto es uno de los pocos de los aproximadamente 7.900 exoplanetas actualmente conocidos que podrían ser fotografiados directamente. Esto fue logrado por un equipo dirigido por Vito Squicciarini de la Universidad de Exeter del Reino Unido. El equipo utilizó el Gemini Planet Imager (GPI) del Gemini South Telescope y el espectrógrafo de precisión SPHERE del Very Large Telescope (VLT) y publicó sus resultados en la revista Astronomy & Astrophysics. Ambos telescopios están ubicados en Chile y cuentan con óptica adaptativa para eliminar las turbulencias del aire. Además, se bloqueó la luz de la estrella binaria cercana, de modo que el exoplaneta era completamente visible.
El sistema estelar binario HD 143 811 pertenece a la asociación de estrellas jóvenes Scorpius-Centaurus y, según su espectro, se estima que tiene unos 13 millones de años. Por lo tanto, el planeta es todavía muy joven y todavía irradia mucho calor desde el momento en que se formó. La temperatura de su superficie ronda los 750 grados centígrados, por lo que brillaría con una luz roja oscura. También es más brillante en el infrarrojo y, por tanto, es fácil de ver con GPI y SPHERE.
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