Calor, sequía, enfermedades.: Como satélite debería hacer visible el estrés en las plantas.
Las plantas son esenciales para la vida en la Tierra, pero el cambio climático las está afectando. Un tenue resplandor muestra cómo es su salud. Esto es exactamente lo que debería medir un satélite.
El satélite «Flex» está equipado con un espectrómetro de fluorescencia especialmente desarrollado para detectar y mapear señales de luz débiles provenientes del espacio.
¿Qué tan estresadas están las plantas en la tierra? Para averiguarlo, se ha lanzado una nueva misión europea al espacio. El satélite de observación de la Tierra «Flex» despegó del puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, la mañana del 15 de septiembre de 2026 a bordo de un cohete Vega-C, anunció la Agencia Espacial Europea (ESA). “Flex” tiene como objetivo echar un vistazo a la fotosíntesis en las plantas y así aprender más sobre su influencia en el ciclo del carbono y el agua en la Tierra.
En concreto, los instrumentos a bordo del satélite miden la fluorescencia: durante la fotosíntesis, las plantas emiten un brillo muy tenue en el rango de luz roja. Esta fluorescencia de clorofila no es visible a simple vista. Sin embargo, el satélite puede medirlos con su sensible espectrómetro, aunque se encuentra a una altitud de unos 815 kilómetros.
La luz fluorescente es producida por moléculas que inician la fotosíntesis. Es una especie de exceso de energía, pero también puede indicar que la planta no se encuentra bien. Cuando una planta está bajo estrés, se produce menos fotosíntesis.
La señal fluorescente indica inmediatamente estrés.
Aunque las hojas marchitas sólo se pueden ver después de días o semanas, los expertos pueden leer inmediatamente los cambios a partir de la señal de fluorescencia. Pero no es fácil, porque la señal puede aumentar o disminuir según la duración y la intensidad del estrés. Para comprender mejor la fotosíntesis, los investigadores también están evaluando otros datos medidos por el satélite Sentinel-3C. Esto incluye, por ejemplo, la temperatura de la superficie.
La señal de fluorescencia ya se mide mediante torres, drones y aviones. Los expertos esperan que “Flex” proporcione una imagen mucho más completa. El satélite orbitará la Tierra 14 veces al día. Según el plan, sobrevolará el mismo terreno cada 27 días.
Durante tres años, la misión de 350 millones de euros tiene como objetivo proporcionar información sobre el impacto de la sequía, las deficiencias de nutrientes o las enfermedades en las plantas. Idealmente, también ayudará a descubrir por qué una planta no se desempeña bien en condiciones climáticas cambiantes. (dpa/km/h)
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