12 meses, 4 personas, 160 m2: Un año de vuelo simulado en Marte: experimento de la NASA completado
Después de pasar doce meses en una habitación de 160 metros cuadrados sin ventanas, cuatro voluntarios regresan de una simulación en Marte realizada por la agencia espacial estadounidense. ¿Qué vivieron y cómo duró el aislamiento?
Completaron con éxito un vuelo simulado a Marte después de 378 días (desde la izquierda): Ross Elder, Matthew Montgomery, Ellen Ellis y James Spicer. La foto es del 8 de octubre de 2025.
Cuatro personas, 160 metros cuadrados de espacio habitable como en Marte y durante todo un año: después de 378 días, cuatro voluntarios completaron un experimento extremo de la NASA sobre la simulación de vida en el Planeta Rojo. Los tres hombres y una mujer abandonaron el sitio de pruebas en Houston, Texas, entre vítores y aplausos, concluyendo así la segunda misión del programa “Chapea”, como mostraron imágenes en vivo de la agencia espacial estadounidense NASA.
Ross Elder, Matthew Montgomery, James Spicer y Ellen Ellis pasaron más de doce meses en el sitio de simulación sin ventanas de la NASA «Mars Dune Alpha», creado con una impresora 3D. Durante este período no podían salir de allí y debían, entre otras cosas, cultivar plantas, ocuparse del mantenimiento de la vivienda y de los coches y practicar deportes. Todo se basó en la idea de vida en Marte.
“Nos sentimos honrados y orgullosos de haber podido contribuir a la colosal empresa que terminará y comenzará con el envío de los primeros humanos a Marte”, dijo Elder en una conferencia de prensa al finalizar la misión. «Estamos muy emocionados de salir y ver el sol o, según el pronóstico del tiempo, un fuerte aguacero por primera vez en más de un año», bromea su colega Spicer. Ellis reveló que no puede esperar para abrazar a su marido.
22 minutos para un mensaje de texto
Las celdas durmientes en el lugar de simulación miden aproximadamente dos por tres metros. También hay una especie de salón con televisión y sillones, mesas de trabajo con ordenadores y una sala de hospital. En una pequeña zona al aire libre, los cuatro residentes simularon misiones externas a Marte.
Podían comunicarse con familiares y amigos, pero sólo en el “tiempo de Marte”, lo que significa que incluso enviar un breve mensaje de texto les llevaba unos 22 minutos. Recibió alrededor de 4.000 correos electrónicos de familiares y amigos, que fueron un salvavidas para él, dijo Spicer después de completar el experimento.
Los cuatro participantes no son astronautas entrenados de la NASA. Cualquier persona entre 30 y 55 años que esté «sana y motivada», no fume, tenga ciudadanía estadounidense o un permiso de residencia permanente, una licenciatura en ciencias naturales y al menos 1.000 horas de vuelo podría postularse.
La primera misión comenzó en 2023.
Otros cuatro voluntarios ya habían pasado alrededor de un año aislados en el sitio en 2023 y 2024. La próxima misión está prevista para 2027. El programa “Chapea” (Análogo de exploración de rendimiento y salud de la tripulación) tiene como objetivo ayudar a la NASA a devolver algún día a los humanos a la Luna y luego a Marte.
“Chapea” no es el primer experimento de este tipo. La NASA ya ha recopilado experiencias y datos en una zona de simulación en Hawaii con las misiones «Hi Seas». Las agencias espaciales de Europa, Rusia y China intentaron lo mismo hace casi 15 años con el proyecto “Mars 500”. A principios de los años 90 se llevaron a cabo experimentos similares en el complejo de edificios “Biosphere 2” en el estado estadounidense de Arizona.
Y algo parecido ya ha ocurrido en suelo alemán. Recién en agosto de 2026 la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Colonia completaron el estudio “Solis100”, para el cual tres hombres y mujeres de entre 26 y 32 años pasaron 100 días en aislamiento.
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