Cuando la nave espacial Dragonfly de la NASA realice su viaje de 3.500 millones de kilómetros hasta Titán, la luna de Saturno, en julio de 2028, su nombre también podría estar allí. La agencia espacial estadounidense NASA ofrece a todos los interesados enviar su nombre de forma gratuita durante el viaje. Para ello, todo lo que tienes que hacer es ir a este sitio web de la NASA: https://go.nasa.gov/dragonfly-names Allí ingresas tu nombre, tu apellido y una dirección de correo electrónico válida y después de unos segundos recibirás una tarjeta de embarque para Dragonfly basada en tus datos. Es muy fácil y divertido. Su nombre quedará grabado en un microchip ubicado dentro de la nave espacial y aterrizará en Titán, la luna de Saturno, en diciembre de 2034.
Dragonfly es un helicóptero no tripulado que utilizará ocho rotores para volar a través de la densa atmósfera de la luna de Saturno y explorar la superficie, las condiciones climáticas y la composición de la superficie sólida en varios lugares de aterrizaje. Titán, la luna de Saturno, es única en el sistema solar ya que es el único compañero planetario con una atmósfera espesa. La envoltura de gas, compuesta principalmente de nitrógeno, alcanza en la superficie una presión de 1,6 bar, pero es muy fría, alrededor de -190 grados centígrados. Titán experimenta patrones climáticos pronunciados, con hidrocarburos como el metano y el etano asumiendo el papel del agua. A bajas temperaturas en Titán, estos gases se condensan y caen a la superficie del hielo en forma de lluvia, donde forman ríos, lagos y pequeños mares. De hecho, hay regiones que se parecen mucho a costas con fiordos y gargantas profundas que son confusamente similares a sus contrapartes terrestres.
La atmósfera de Titán contiene densas capas de neblina que bloquean cualquier visión de la superficie. También debilitan significativamente la luz solar que incide sobre la superficie. A la distancia de Saturno del Sol, la radiación solar es sólo una centésima parte de la de la Tierra, por lo que Dragonfly no está equipado con células solares. En cambio, un generador de radioisótopos (RTG) proporciona energía y utiliza el calor residual para mantener calientes la sonda y sus sensibles componentes electrónicos. En Titán, la gravedad es sólo el 20% de la de la Tierra, lo que permite volar a través de la densa atmósfera con un gasto de energía relativamente pequeño. La sonda ni siquiera tiene que ser especialmente delgada. Dragonfly explorará Titán durante varios años y enviará a la Tierra muchas imágenes de sus paisajes familiares pero extraños.
