Pobres estrellas del metal: Un fósil cósmico de la Gran Nube de Magallanes
Los astrónomos han descubierto la estrella con el menor contenido de metales hasta la fecha. Sus propiedades plantean nuevos desafíos a los modelos actuales de formación estelar y al mismo tiempo proporcionan información valiosa sobre la primera población estelar aún desconocida del universo.
La gigante roja SDSS J0715-7334 (centro) se formó cerca de la Gran Nube de Magallanes (izquierda) y viajó durante miles de millones de años a través del halo de nuestra galaxia (derecha) (ilustración).
De particular importancia para la astronomía son las estrellas con un porcentaje muy pequeño de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Provienen de la antigüedad en el universo y, por lo tanto, ofrecen una visión poco común de la formación de las primeras estructuras. Un equipo dirigido por el astrónomo Alexander P. Ji y estudiantes de la Universidad de Chicago ha identificado la estrella «más pura» conocida hasta ahora. El grupo informa del descubrimiento en la revista especializada “Nature Astronomy”.
La estrella SDSS J0715-7334 se encuentra a unos 80.000 años luz de distancia, en la constelación austral del Pez Volador (en latín: Volans), y pertenece a la clase de las gigantes rojas. Con menos de 0,8 masas solares y una temperatura superficial de unos 4.400 grados Celsius, es más frío y menos masivo que el Sol, pero tiene un volumen significativamente mayor, típico de las estrellas en esta última etapa de desarrollo. Fue descubierto en datos del quinto Sloan Digital Sky Survey (SDSS-V); Las imágenes espectrales de alta resolución tomadas por los telescopios de Magallanes en Chile confirmaron su naturaleza extraordinaria.
Lo que distingue al SDSS J0715-7334 es su baja metalicidad. El contenido de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio es unas 20.000 veces (0,005%) menor que el de nuestro sol. Esto significa que la estrella tiene aproximadamente un 99,99993% de hidrógeno y helio. Supera por aproximadamente el doble al anterior poseedor del récord SDSS, J1029+1729, una estrella enana en el halo de la Vía Láctea. Particularmente notables son las cantidades extremadamente pequeñas de hierro y carbono.
En el universo joven, los elementos pesados sólo pudieron crearse dentro de las primeras estrellas de Población III, particularmente masivas y originalmente desprovistas de metales, y distribuidas por el espacio durante sus violentas explosiones. SDSS J0715-7334 pertenece a la posterior Población II, cuyas estrellas se formaron sólo unos pocos miles de millones de años después del Big Bang. Comparando sus abundancias elementales con modelos teóricos, el equipo pudo reconstruir su estrella progenitora: probablemente se trataba de una estrella de unas 30 masas solares, cuya supernova fue suficiente para enriquecer ligeramente el material a partir del cual se formó SDSS J0715-7334.
Migración Estelar | Se muestra la posición de SDSS J0715−7334 y la órbita reconstruida de la estrella y la Gran Nube de Magallanes (LMC) durante los últimos cuatro mil millones de años en coordenadas celestes galácticas, superpuestas a la distribución de estrellas observadas por la misión europea Gaia. Los modelos muestran que, a pesar de su origen en la Gran Nube, la estrella ya no se moverá con ella, sino que permanecerá en una órbita muy excéntrica en el halo de la Vía Láctea.
De hecho, es tan pobre en metal y masa que, según los modelos clásicos, no debería haberse creado en absoluto. Su contenido de carbono y oxígeno es demasiado bajo para que la energía térmica se convierta en radiación y se disipe en la nube de gas a partir de la cual se formó SDSS J0715-7334. El efecto gravitacional era demasiado débil para condensar materia en una estrella.
Por lo tanto, el descubrimiento respalda la teoría del enfriamiento del polvo, en el que pequeñas partículas del cosmos temprano absorben e irradian calor del gas, permitiendo que las nubes de gas colapsen en estrellas de baja masa y extremadamente pobres en metales. Esto supone que se formó suficiente polvo muy temprano en el universo a partir de las primeras supernovas.
La dinámica de SDSS J0715-7334 también es particularmente notable: la estrella probablemente se formó en la Gran Nube de Magallanes y se separó de su esfera de influencia gravitacional hace miles de millones de años. Los cálculos del modelo de su órbita muestran que a partir de ahora seguirá moviéndose en el halo de la Vía Láctea (ver “Migración estelar”). Es un raro “inmigrante galáctico” entre las estrellas pobres en metales conocidas anteriormente.
Ji, A. et al., Astronomía de la naturaleza 10.1038/s41550–026–02816–7, 2026
Permita que Javascript mantenga la funcionalidad completa de Spektrum.de.
