Los comandos tardan 23 horas desde la Tierra hasta la nave espacial
Durante una maniobra de rutina el 27 de febrero de 2026, el rendimiento de la Voyager 1 disminuyó inesperadamente. Los ingenieros de la misión temían que el sistema de protección de la sonda pudiera activarse si la energía caía aún más. Luego, un sistema automático apaga los componentes de forma independiente, lo que requeriría una restauración compleja, un proceso arriesgado y que requiere mucho tiempo. Actualmente, las órdenes tardan unas 23 horas en llegar a la nave espacial, que se encuentra a 25 mil millones de kilómetros de la Tierra. Por tanto, el equipo de la Voyager tuvo que actuar solo.
«La Voyager 1 todavía tiene dos instrumentos en funcionamiento: uno para medir las oscilaciones del plasma y otro para detectar campos magnéticos».Kareem Badaruddin, jefe de misión
«Aunque a nadie le gusta apagar un instrumento científico, ésta es la mejor opción en este momento», explicó el director de la misión, Kareem Badaruddin. »La Voyager 1 todavía tiene dos instrumentos en funcionamiento: uno para medir las oscilaciones del plasma y otro para detectar campos magnéticos. Ambos funcionan perfectamente y envían datos desde una región del espacio a la que ninguna otra nave espacial creada por el hombre ha llegado jamás. El objetivo sigue siendo mantener vivas ambas sondas Voyager el mayor tiempo posible.
La decisión sobre qué instrumento apagar a continuación no se tomó de forma espontánea. Hace unos años, los equipos de ciencia e ingeniería se reunieron y decidieron el orden en el que apagarían los instrumentos sin tener que terminar la única misión científica. De los diez juegos de instrumentos idénticos en cada sonda, hasta ahora siete han sido apagados. Para la Voyager 1, el LECP fue el siguiente en la lista. El LECP de la Voyager 2 se cerró en marzo de 2025.
Parte del LECP, un pequeño motor que hace girar el sensor en un círculo para escanear en todas direcciones, permanece encendido. Consume sólo 0,5 vatios, lo que permite al equipo recargar el instrumento más tarde y potencialmente volver a encenderlo si hay energía adicional disponible.
Esta esperanza existe porque los ingenieros están trabajando actualmente en una medida de ahorro de energía más completa para ambas sondas Voyager, a la que llaman «Big Bang». El objetivo es apagar simultáneamente varios dispositivos que consumen energía y sustituirlos por alternativas más eficientes energéticamente. En primer lugar, el “Big Bang” se probará en la Voyager 2, ya que la sonda tiene un poco más de energía disponible y está más cerca de la Tierra. Las pruebas están programadas para mayo y junio de 2026.
