Actualmente existe preocupación en algunas partes de la agencia espacial estadounidense NASA: hasta ahora, el lanzamiento de la sonda espacial Europa Clipper a bordo de un cohete portador Falcon Heavy estaba programado durante una ventana de lanzamiento de tres semanas que se abre a partir del 10 de octubre de 2024. Pero tal vez nada Esto se logrará, porque pequeños componentes de la electrónica de a bordo podrían dificultar el arranque: como han demostrado las pruebas, se utilizan transistores especiales, los llamados MOSFET (transistores de efecto de campo semiconductores de óxido metálico), contrariamente a las especificaciones del fabricante. no es lo suficientemente resistente a la radiación para hacer frente al duro entorno radiactivo de Júpiter y sobrevivir. Eso podría significar que Europa Clipper falle unos días o semanas después de llegar a Júpiter, lo que significaría una catástrofe para la misión de aproximadamente 4.250 millones de dólares.
Actualmente, la NASA está estudiando si los transistores pueden protegerse adecuadamente mediante un blindaje adicional directamente en la electrónica o alrededor de las cajas electrónicas donde se encuentra la tecnología a bordo. Si esto no fuera satisfactorio, habría que desmontar toda la electrónica de la nave espacial para sustituir los MOSFET. Sin embargo, como queda poco tiempo hasta octubre, esto significa un aplazamiento a las próximas ventanas de lanzamiento en 2025 o 2026. Sin embargo, estas ventanas de lanzamiento no son tan favorables como las de este año, incluido un lanzamiento en 2025. Un sobrevuelo a Marte no sería posible. necesario, mientras que sería necesario un segundo sobrevuelo de la Tierra. Esto también alargaría significativamente el tiempo de viaje a Júpiter, cuyos detalles aún no han sido revelados por la NASA.
Si se lanza este año, la Europa Clipper, de seis toneladas, volaría cerca de Marte en febrero de 2025 y de la Tierra en diciembre de 2026 para ganar impulso para el vuelo a Júpiter, que llegaría a él en abril de 2030. La principal tarea de la sonda es explorar Europa, la luna de Júpiter, en detalle a través de una serie de sobrevuelos cercanos, que gradualmente mapearían toda la superficie. En cuanto a esta luna, se cree que bajo la corteza de hielo, a unas decenas de kilómetros de profundidad, hay un océano de agua líquida que podría ser apto para la vida. Europa Clipper también examinará las otras tres grandes lunas de Júpiter, Calisto, Ganímedes e Ío. También están previstas observaciones conjuntas con la sonda espacial europea JUICE, que llegará a Júpiter en julio de 2031.
