Anillos de Urano: Dos anillos de Urano muy diferentes
Los dos anillos exteriores del planeta Urano difieren significativamente entre sí, como han demostrado las mediciones realizadas con el telescopio James Webb. Esto se aplica tanto a su composición como a su creación.
Los dos anillos exteriores de Urano se crean mediante diferentes procesos en el entorno del planeta y también son diferentes en su composición. Están fuera de los anillos visibles en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de 2025.
Utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y datos de archivo del Telescopio Keck en Mauna Kea en Hawaii, un equipo de investigación dirigido por Imke de Pater de la Universidad de California en Berkeley examinó el sistema de anillos del séptimo planeta de nuestro sistema solar. El equipo estaba particularmente interesado en los dos anillos μ y ν, que son los más alejados de Urano. Por primera vez fue posible registrar los espectros de ambos y sacar conclusiones sobre su composición química. El equipo publicó sus hallazgos en la revista Geophysical Research Letters Planets.
El anillo más externo μ, que se encuentra a unos 90.000 kilómetros del planeta, es el más cercano en órbita a la luna Mab, que tiene sólo doce kilómetros de ancho. Se compone de partículas muy finas de hielo de agua casi pura, que recuerdan al humo de un cigarrillo encendido. Son expulsados de la superficie de Mab por micrometeoritos que caen sobre Mab y se acumulan en el área alrededor de su órbita.
Los dos anillos más externos de Urano | Entre 70.000 y 90.000 kilómetros separan los dos anillos exteriores de Urano de su planeta. El anillo μ tiene unos 17.000 kilómetros de ancho, el anillo ν tiene sólo unos 3.800 kilómetros de ancho. El anillo μ es más denso en la zona de la órbita de la luna Mab, que tiene sólo unos doce kilómetros de ancho; Consiste en partículas de hielo de agua que son expulsadas del pequeño cuerpo por micrometeoritos. El anillo ν no está asociado con ninguna luna conocida de Urano; Además de agua congelada, también contiene sustancias orgánicas. Para la grabación se utilizaron filtros en el rango de longitud de onda infrarroja de 3,2 (izquierda) a 1,5 micrómetros (derecha). El propio Urano y el sistema de anillos principal están atenuados en la imagen de la izquierda para hacer visibles los dos anillos exteriores.
El anillo ν, el más cercano al planeta, no sólo está formado por hielo de agua, sino que también contiene entre un 10 y un 15 % de sustancias orgánicas, según los espectros JWST. Estos están muy extendidos en el sistema de Urano. No se conoce ningún organismo fuente obvio; El equipo de de Pater sospecha que hay varias lunas diminutas en esta zona alrededor de Urano que pasan demasiado desapercibidas para ser descubiertas desde la Tierra. Probablemente estén compuestos de material rocoso con un alto porcentaje de materia orgánica, similar a las condritas carbonosas de los meteoritos. Los micrometeoritos también extraen material de estas pequeñas lunas, que luego forma el anillo ν.
Los anillos y lunas interiores de Urano | Este mapa contiene todos los anillos conocidos de Urano y las órbitas de las numerosas lunas pequeñas que orbitan alrededor del séptimo planeta a distancias cortas. Los anillos μ y ν constituyen el cierre exterior del sistema de anillos. Vistos de cerca parecerían una neblina de humo de cigarrillo, especialmente el anillo μ en el que orbita la pequeña luna Mab.
Los anillos de Urano reciben nombres en el orden en que fueron descubiertos, no por su distancia al planeta. Son muy oscuros, delgados y débiles. Por lo tanto, el sistema de anillos no se descubrió hasta 1977, cuando Urano ocultó la estrella. Los dos anillos más externos fueron descubiertos hace unos 20 años con el Telescopio Espacial Hubble. Son mucho más fáciles de observar en el infrarrojo que en el visual, por lo que el grupo de Pater recurrió al JWST. El diseño especial de la óptica a bordo del telescopio espacial crea las imágenes características de difracción de seis rayos de cuerpos celestes brillantes como Urano. Fue necesario eliminarlos laboriosamente de las imágenes, pero esto no es del todo posible dependiendo de cómo se procesen las imágenes.
de Pater, I. et al., JGR Planets, 10.1029/2025JE009404, 2026
Permita que Javascript mantenga la funcionalidad completa de Spektrum.de.
