¿Cómo y cuándo se formaron las galaxias? En el desierto chileno, científicos japoneses han construido un telescopio único que ayudará a desentrañar los mayores misterios del mundo.
Según el Libro Guinness de los Récords, es el observatorio más alto del mundo: en la cima del Cerro Chajnantor, en el desierto de Atacama, al norte de Chile, los científicos japoneses construyeron un telescopio único, optimizado para infrarrojos y con una apertura de 6,5 metros de diámetro: el Observatorio de Atacama de la Universidad de Tokio, abreviado TAO. Después de 26 años de planificación y construcción, se inauguró oficialmente TAO.
“Este telescopio tiene como objetivo explorar la naturaleza del universo y el origen de la vida”, escriben en su sitio web los científicos involucrados en el TAO de la famosa y prestigiosa Universidad de Tokio.
¿Cómo y cuándo se formaron las galaxias? Los científicos quieren investigar estas cuestiones, entre otras, en el desierto chileno.
¿Cuándo se formaron las galaxias?
El ambicioso proyecto aborda cuestiones como: ¿cuándo se formaron las galaxias? ¿Cómo formaron su estructura actual? Para encontrar respuestas a estas y otras preguntas utilizando telescopios como el TAO, el desierto de Atamaca es el lugar ideal. Gracias a la llamada corriente de Humboldt, la región casi siempre está libre de nubes. Alrededor del 90% de las noches el cielo estrellado está abierto para la observación en la atmósfera extremadamente limpia y seca del desierto.
Cerca del TAO también se encuentra el sistema de radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) compuesto por 66 antenas parabólicas, apoyado, entre otros, por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y Japón. Los astrónomos pueden utilizarlo para investigar cuestiones sobre los orígenes cósmicos.
ESO opera otros telescopios en la región. ESO está construyendo actualmente el Telescopio Extremadamente Grande en las cercanías. El telescopio óptico más grande del mundo entrará en funcionamiento en 2028.
«Uno de los mejores lugares para lo cósmico. observaciones infrarrojas»
Entonces, ¿qué tiene de especial TAO? La capacidad de trabajar en el rango de longitud de onda infrarroja. Según los investigadores, las galaxias que se formaron en los albores del universo estaban extremadamente distantes y se alejaban de nosotros en consonancia con la expansión cósmica. La luz de estas galaxias se ha desplazado hacia longitudes de onda más largas y rojas.
“En este lugar extremadamente seco hay menos vapor de agua en la atmósfera que en cualquier otro lugar de la Tierra”, explican los científicos japoneses sobre la ventaja de la ubicación de la TAO. «Debido a que el vapor de agua absorbe los rayos infrarrojos del universo, estas condiciones únicas, junto con cielos despejados casi todos los días, hacen de este lugar uno de los mejores lugares para observaciones cósmicas infrarrojas».
Además, Atacama está situada en el hemisferio sur, «por lo que podemos observar objetos astronómicos que no son visibles desde el hemisferio norte. Nuestro objetivo es comprender las propiedades de las galaxias en su conjunto observando las mismas galaxias tanto con TAO como con ALMA», continúa el sitio web de la Universidad de Tokio.
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