exoplanetas: Planetas en manos de una enana marrón
La estrella TOI-201 en la constelación austral de Maler (Pictor) está acompañada por dos exoplanetas y una enana marrón. Los tres objetos pasan por delante de su estrella tal como la vemos nosotros, pero la posición espacial de sus órbitas cambia rápidamente en unos pocos cientos de años. ¿Qué causa esto?
En el sistema estelar hay tres objetos TOI-201 (imagen): En primer plano a la izquierda se puede ver una enana marrón que tarda unos ocho años en completar una órbita. A la derecha de la estrella se encuentra un exoplaneta similar a Júpiter cuyo año dura 53 días. Delante de la estrella, la compañera más interna se puede ver como un punto oscuro; es una súper Tierra que tarda sólo 5,8 días en orbitar.
La diversidad de sistemas extrasolares siempre sorprende. El sistema TOI-201 no es una excepción. A unos 366 años luz de distancia, en la constelación austral de Pictor (en latín: Pictor), tres compañeras muy diferentes orbitan alrededor de la estrella de tipo espectral F. Sus órbitas alrededor de la estrella central cambian su posición espacial tan rápidamente que dentro de unos 200 años una de sus compañeras ya no pasará por delante de su estrella vista desde la Tierra. Normalmente, estos cambios orbitales sorprendentes tardan unos pocos millones de años: por lo tanto, deben existir condiciones especiales en el sistema estelar TOI-201. ¿Qué está pasando aquí?
Esta cuestión está siendo abordada por un equipo de investigación dirigido por Ismael Mireles de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque, quien ha examinado el sistema en detalle. Publicó sus resultados en la revista “Science Advances”. La estrella TOI-201 tiene 1,32 veces la masa de nuestro Sol y alcanza 2,6 veces su luminosidad. Con una temperatura superficial de 6.400 grados Celsius, es unos 900 grados Celsius más caliente que nuestra estrella cotidiana. TOI significa «TESS Objeto de interés»; El sistema se detectó en los datos de medición del telescopio de exoplanetas TESS, el satélite celeste de exoplanetas en tránsito.
El planeta más cercano a la estrella es TOI-201 d. Se trata de la llamada súper Tierra, un planeta rocoso con 1,4 veces el diámetro de la Tierra y seis veces su masa. Sólo se necesitan 5,85 días para completar una revolución, por lo que su año es extremadamente corto. Debido a su proximidad a la estrella central, es muy caliente y extremadamente inadecuado para la vida tal como la conocemos. TOI-201 b realiza su giro más lejano; es un planeta gaseoso con aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter. Sólo se necesitan 53 días para completar una órbita y además hace bastante calor; está clasificado como un “Júpiter caliente”. La terminación exterior del sistema conocida hasta ahora es TOI-201 c, una enana marrón con 15,7 veces la masa de Júpiter. Está significativamente más lejos de la estrella central que los dos exoplanetas y tarda 7,9 años en completar una órbita. Los nombres de las letras de los compañeros se asignan en el orden en que fueron descubiertos, no en función de su distancia a la estrella.
Los tres compañeros orbitan TOI-201 en órbitas claramente elípticas. La órbita de la enana marrón, por ejemplo, tiene una excentricidad de Y = 0,65, por lo que sus distancias a la estrella y a los planetas interiores son muy variables. Debido a su masa y al fuerte efecto de marea asociado a ella, la enana marrón tiene una influencia significativa en la orientación espacial de las órbitas de sus vecinas alrededor de la estrella central. Dentro de unos 200 años, desde nuestro punto de vista, el planeta más interior ya no pasará por delante del disco de su estrella; Unos cientos de años más tarde, el caliente Júpiter ya no será visible frente a su estrella. Incluso más tarde, la enana marrón ya no podrá ser observada en tránsito. Pasarán entonces varios miles de años antes de que todos los compañeros repitan su juego.
Mirales, I., Avances científicos, 10.1126/sciadv.aef2618, 2026
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