fondo
Alemania debería alcanzar la neutralidad climática para 2045. Para lograr este objetivo, los gases de efecto invernadero deben reducirse drásticamente. Esto sólo puede lograrse con energías renovables e hidrógeno, pero la expansión es lenta.
El hidrógeno es uno de los primeros elementos químicos que se formó inmediatamente después del Big Bang. Es el elemento más ligero y se encuentra en la naturaleza sólo en forma ligada. Se encuentra en el gas natural, el petróleo, los minerales y, más comúnmente, en el agua, donde se combina con el oxígeno para formar la molécula de H2O.
El hidrógeno es una materia prima importante para la industria química. El gas también se utiliza para una amplia variedad de procesos, por ejemplo para la producción de fertilizantes, como refrigerante o para refinar aceite mineral.
La industria mundial consume 95 millones de toneladas de hidrógeno al año; en Alemania es de 1,7 millones de toneladas. La necesidad aumentará dramáticamente porque permitirá que la industria se vuelva climáticamente neutral. Las acerías, por ejemplo, quieren utilizar hidrógeno para producir acero con cero emisiones de CO2. Otro ejemplo son las refinerías, en las que el hidrógeno “gris” tendrá que ser sustituido en el futuro por hidrógeno “verde”.
Una colorida paleta de colores de hidrógeno.
El hidrógeno todavía se produce mediante diferentes procesos. El 95% del hidrógeno utilizado es “gris”. Esto significa: se produce a partir de gas natural mediante reformado con vapor. Esto provoca que se liberen al aire enormes cantidades de CO2. El hidrógeno “azul” también se obtiene del gas natural, con la diferencia de que el CO2 se captura y almacena. Noruega es pionera en esta tecnología y ya está emitiendo CO2 al fondo marino. El hidrógeno «rosa» se produce mediante energía nuclear y el hidrógeno «turquesa» se produce mediante pirólisis. En este proceso, el gas natural se descompone en hidrógeno y carbono sólido calentándolo.
En el futuro sólo se utilizará hidrógeno “verde”. Al igual que el hidrógeno «rosa», se produce por electrólisis. Esto significa que el agua se divide en hidrógeno y oxígeno mediante electricidad. A diferencia del hidrógeno “rosa”, el hidrógeno “verde” no utiliza energía nuclear, sino electricidad renovable procedente de plantas eólicas o solares.
¿Dónde está ella? ¿Economía del hidrógeno?
Para desarrollar la economía del hidrógeno, se necesitan energías renovables y se deben ampliar masivamente. Este año se lograron los objetivos de expansión del gobierno federal en materia de energía solar. Pero no en el caso de la energía eólica, donde sólo algo menos del 21% de las instalaciones previstas están activas. También se requiere una mayor velocidad en la producción de electrolizadores, sistemas en los que se produce hidrógeno utilizando electricidad “verde”. También es necesario el almacenamiento para garantizar que el gas esté siempre disponible y se deben construir rutas de transporte como líneas eléctricas y gasoductos.
Energía eólica, electrolizadores, almacenamiento, transporte: todo debería construirse en paralelo. Pero ya se había perdido un tiempo precioso. Porque todos los actores se esperaban unos a otros, porque las condiciones marco muchas veces aún no estaban claras y en algunos casos aún no lo están, y porque falta financiación. Los proveedores de servicios energéticos y la industria están dispuestos a pagar por adelantado, pero los costes de los electrolizadores, por ejemplo, son tan elevados que sólo pueden cubrirse mediante financiación.
Este año ha habido movimiento en el desarrollo de la economía del hidrógeno. La primera parte de la red central se construirá a finales de año. Con una longitud de 9.700 kilómetros, conecta centros industriales con puntos de importación, como el puerto de Hamburgo, con instalaciones de almacenamiento y, posteriormente, también con lugares de producción de hidrógeno. Y 23 proyectos denominados IPCEI, clasificados por el gobierno federal como proyectos excepcionales de hidrógeno, han sido aprobados por la Comisión de la UE y están siendo financiados con 4.600 millones de euros. Pero no es suficiente. Cientos de proyectos adicionales ahora necesitarían recibir financiación para que la construcción comience en todo el país.
Importar hidrógeno «verde»: un viejo problema
Alemania necesitará enormes cantidades de hidrógeno “verde”. No podrá producirlo por sí solo, por lo que el país tendrá que depender de las importaciones. Se espera que hasta dos tercios del hidrógeno “verde” se compren a otros países. La forma más barata de producir hidrógeno es con energía solar. Se cuestiona a países de África o de la Península Arábiga. Pero esto también plantea preguntas: ¿Qué impacto tiene, por ejemplo, en los países africanos que se utilicen grandes superficies para enormes parques solares? ¿De dónde procede la materia prima, el agua? ¿El país productor también se beneficia de la energía “verde” para convertirse él mismo en neutral desde el punto de vista climático?
Lo ideal sería que la mayor parte del hidrógeno se produjera dentro de la UE. Desde un punto de vista puramente matemático, sería factible. Pero al igual que en Alemania, la expansión de la economía del hidrógeno avanza lentamente en otros países europeos.
El hidrógeno es importante, pero es sólo un componente básico.
El hidrógeno seguirá siendo un bien escaso y caro durante muchos años, y el hidrógeno “verde” todavía cuesta hasta cinco veces más que el hidrógeno gris. Según un estudio de la consultora McKinsey, la situación se revertirá en 2035. Entonces el hidrógeno “verde” será significativamente más barato que el hidrógeno “gris”.
Lo que está claro: la industria necesita hidrógeno para ser climáticamente neutra. Aquí no hay alternativa. Sin embargo, según la mayoría de los expertos, las promesas de poder sustituir el gas y el petróleo por hidrógeno no son realistas. Por un lado, porque para ello se necesitarían cantidades mucho mayores de hidrógeno «verde» y, por otro, porque los costes resultantes serían demasiado elevados.
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