Los videos por sí solos son lo suficientemente convincentes, dice Niels Rattenborg, quien estudia el sueño de las aves en el Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica en Seewiesen, Alta Baviera, y no participó en el estudio. “Si tuviera que apostar dinero, y eso no es muy científico, diría que están durmiendo”, dice. «Los movimientos no parecen tan determinados como los de esas arañas despiertas».
Medir cerebros diminutos es un desafío
Para demostrar que el sueño de los arácnidos es similar al REM, los científicos tendrían que demostrar que los cerebros de las arañas están activos cuando contraen y mueven los ojos, dice Rattenborg. Medir la actividad en un cerebro del tamaño de una semilla de amapola será un desafío, pero Rößler dice que hay formas de hacerlo. Por ejemplo, otros científicos descubrieron recientemente cómo insertar un electrodo en el cerebro de otra especie de araña saltadora sin destruir el cuerpo presurizado de la araña y matarla.
«Estudiar el sueño REM en una variedad de especies, incluidas estas arañas, podría ayudarnos a comprender mejor cómo funciona y por qué existe», dice Rattenborg. Algunos investigadores han teorizado que los movimientos oculares característicos del sueño REM en humanos reflejan las escenas visuales que tienen lugar durante el sueño. Esto da lugar a la emocionante idea de que otros animales que tienen un estado similar al REM también experimentan sueños. Los científicos no pueden cuestionar a los animales sobre sus sueños, por supuesto, pero medir la actividad cerebral puede ser algún día otra forma de llegar al fondo del asunto. La neuroetóloga Teresa Iglesias, que estudia el sueño de los cefalópodos en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa en Japón, dice: «Todavía estamos aprendiendo qué patrones de actividad cerebral están asociados con los sueños en los humanos. Por lo tanto, es demasiado pronto para esperar que sea así». posible identificar fisiológicamente los sueños en otros animales”.
«Si las arañas sueñan, podría significar que empezamos a hablar de algo así como un yo mínimo»(David Peña-Guzmán, filósofo)
A medida que se acumula evidencia de que los animales no humanos sueñan, las implicaciones filosóficas son potencialmente enormes, dice David Peña-Guzmán, filósofo de la Universidad Estatal de San Francisco y autor de When Animals Dream: The Hidden World of Animal Consciousness. Los sueños brindan un punto de entrada a los problemas de conciencia en otros animales: es difícil imaginar que un sueño simple sea posible sin que algo como un ego o un «yo» lo experimente, agrega. Entonces, cuando las arañas sueñan, «podría significar que estamos empezando a hablar de algo así como un yo mínimo», dice Peña-Guzmán.
Los tubos oculares visibles de las arañas saltadoras podrían ayudar a probar la teoría de que los movimientos oculares rápidos están relacionados con las secuencias de sueños visuales y ver si estas escenas son repeticiones de cosas que los arácnidos vieron mientras estaban despiertos, dice Daniela Rößler. Por ejemplo, podría mostrarles a los arácnidos un video de una escena simple, como un grillo saltando, y seguir los movimientos de sus ojos para ver si esos movimientos se replican durante el sueño.
Roessler también quiere buscar el sueño REM en otras especies de arañas, señalando que puede verse muy diferente en animales que dependen más de los sentidos que de la vista, como las arañas que usan vibraciones en sus telas para reconocer cuándo han capturado presas. «Tal vez los segadores vibren cuando sueñan», dice. «Creo que REM es tan universal como el sueño en el reino animal, pero no lo hemos buscado lo suficiente».
