colisión primordial: La luna pudo haberse formado en tan solo cinco horas
No se trata de una aglomeración lenta, sino de un arco elevado en el espacio: si se tienen en cuenta dos factores inesperados, la formación de la Luna resulta diferente de lo que se pensaba.
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La mayoría de los expertos coinciden en que algún tipo de colisión provocó la formación de la Luna. Sin embargo, lo que ocurrió después sigue siendo en gran medida un misterio.
Ahora es casi seguro que la Luna se formó en una colisión gigante. Sin embargo, cómo la colisión de dos cuerpos pudo producir algo tan extraño como el sistema binario Tierra-Luna sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Ahora, un equipo dirigido por C. Adene Denton del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, ha llegado a un resultado inusual. Como informa el grupo de trabajo en la revista “The Astrophysical Journal Letters”, es posible que la luna se haya formado pocas horas después del impacto. La mayoría de los modelos anteriores sugieren que después de la colisión se creó un disco de escombros alrededor de la Tierra, a partir del cual se formó lentamente la Luna. Sin embargo, el equipo de Denton tuvo en cuenta la temperatura y las propiedades materiales de ambos cuerpos. Y por lo tanto tuvieron una influencia sorprendentemente grande en el curso de la colisión.
La hipótesis de que un protoplaneta del tamaño de Marte chocó contra la Tierra explica toda una serie de propiedades de la Luna. Pero no puede explicar por qué se creó la luna. Cuando dos cuerpos chocan, en la gran mayoría de los casos forman un objeto común y quizás algún pequeño residuo que se escapa al espacio. Por lo tanto, los expertos suponen que la colisión entre la Tierra y la parte afectada por el accidente, llamada Theia, se produjo de forma rasante, de modo que una parte suficientemente grande de la masa logró escapar lo suficientemente lejos en el espacio como para aterrizar en una órbita estable. Esto parece plausible sobre el papel, pero los detalles han dado dolores de cabeza a los investigadores desde entonces.
El equipo de Denton ha logrado demostrar que una simplificación común en los modelos informáticos de la colisión probablemente distorsiona los resultados. Generalmente se supone que, debido a la enorme energía, la fuerza y la temperatura de ambos cuerpos no influyen. Esto tiene la ventaja de que puedes calcular con ecuaciones más simples. Esto suele crear la nube de escombros a partir de la cual se forma la luna. Sin embargo, investigaciones anteriores han demostrado que las propiedades de los materiales influyen en las colisiones, y esto ahora también se confirma en el caso de la Luna. Si consideramos la Tierra y Theia como cuerpos sólidos con una determinada temperatura, no obtenemos una nube.
En cambio, el área exterior de Theia será parcialmente derribada y lanzada al espacio de una sola pieza en un amplio arco. Esta masa, que en pocas horas puede reconocerse como un cuerpo celeste coherente, vuelve a caer a la Tierra y, por un lado, puede ser desgarrada e incorporada por las fuerzas de marea. Por otro lado, en algunos escenarios la protomuna sobrevive al acercamiento y aterriza en una órbita estable. Esto sucede especialmente cuando ambos cuerpos todavía están bastante calientes. Por tanto, el resultado sugiere una conexión directa entre las propiedades actuales de la Luna y las propiedades de Theia y la Tierra en el momento del impacto. Esto podría permitir determinar mejor la hora del evento, según el comunicado de prensa del instituto.
Denton, C. et al., The Astrophysical Journal Letters 10.3847/2041–8213/ae91e9, 2026
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