Los espacios entre las órbitas de los grandes gigantes gaseosos del sistema solar exterior no están completamente vacíos. Aquí es donde se encuentran los centauros, asteroides que orbitan alrededor del sol en órbitas elípticas. Uno de ellos es el centauro Chariklo, un cuerpo celeste de 250 kilómetros de diámetro. Llegó a los titulares en 2013, cuando durante una ocultación se descubrió un sistema de anillos formado por dos anillos opacos de forma diferente, lo que le dio la apariencia de un Saturno en miniatura. Fue el primer sistema de anillos alrededor de un cuerpo pequeño jamás descubierto.
El 18 de octubre de 2022, Chariklo y sus anillos cubrieron una estrella. Un equipo de investigación dirigido por Pablo Santos-Sanz del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) en España siguió este evento en infrarrojo utilizando el Telescopio James Webb (JWST). El grupo ha publicado ahora los hallazgos en la revista «Science Advances».
Para planificar la observación con el JWST, los expertos utilizaron datos de la misión astrométrica europea Gaia. Esto fue para asegurar que Chariklo realmente cubriera la estrella de fondo vista ese día por el telescopio espacial. Las observaciones fueron exitosas y era la primera vez que se utilizaba el JWST para tal tarea. Desde la perspectiva del JWST, Chariklo se movía por el cielo a una velocidad relativa de sólo 2,5 kilómetros por segundo; Tiempo suficiente para registrar las fluctuaciones de la luz a través del sistema de anillos a medida que pasa la estrella con alta resolución temporal.
