Muchos animales reconocen patrones en el lenguaje humano. Ahora resulta que los perros son particularmente buenos en esto. Un nuevo estudio en la revista NeuroImage sugiere que pueden distinguir el lenguaje familiar de otras secuencias de sonido.
Hace unos cuatro años, los neurocientíficos Laura Cuaya y Raúl Hernández-Pérez se mudaron de México a Hungría con sus dos border collies. Se preguntaron si sus compañeros de cuatro patas notarían que la gente de allí hablaba otro idioma. La percepción del lenguaje en los mamíferos también fue el tema de su nuevo grupo de investigación en la Universidad Eötvös Lórand de Budapest.
El equipo ahora ha reclutado a 18 perros domésticos, incluidos dos border collies de México. Los animales sabían previamente húngaro o español, pero no ambos. Primero, fueron entrenados para permanecer quietos en un escáner de resonancia magnética mientras registraban su actividad cerebral. A continuación, se escucharon con auriculares canciones de «El Principito» de Antoine de Saint-Exupéry, en español y húngaro.
Resultado: en ambos casos, las mismas regiones cerebrales estaban activas, pero con diferentes patrones, dependiendo de si los perros escuchaban la historia en el idioma familiar o extranjero. Aparentemente notaron diferencias. Pero, ¿realmente reconocieron patrones lingüísticos completos o solo características individuales como las vocales? Para averiguarlo, Cuaya y Hernández-Pérez reprodujeron grabaciones de palabras sin sentido que sonaban teñidas de húngaro o español pero que eran incomprensibles.
