Si un niño tiene un trastorno o retraso en el desarrollo, es un desafío para toda la familia. Durante mucho tiempo, la investigación sobre los efectos en los hermanos se ha limitado principalmente a las posibles consecuencias negativas. Esto está empezando a cambiar. Un equipo dirigido por Ariel Knafo-Noam de la Universidad Hebrea de Jerusalén abordó los aspectos positivos, a saber, la capacidad de empatizar con los demás.
Para hacer esto, los investigadores identificaron esos 63 pares de gemelos entre los participantes en el estudio de gemelos longitudinal israelí en el que uno de los hermanos estaba en el espectro del autismo, por ejemplo. Los compararon con 404 gemelos neurotípicos. Cuando los niños tenían 11 años, los científicos les aplicaron algunas pruebas cognitivas, les dieron una autoevaluación e incluso entrevistaron a sus padres.
Encontró que los niños cuyo hermano o hermana tenía una discapacidad del desarrollo o similar exhibían niveles más altos de empatía cognitiva (la capacidad de deducir lo que otros están pensando) que los hermanos de niños sin discapacidades. No se encontraron diferencias en empatía emocional (capacidad de relacionarse con los demás) y conducta prosocial. Estudios previos han demostrado que la empatía cognitiva está más influenciada por el entorno, mientras que la empatía emocional es más genética. Los autores reconocen que los hallazgos son solo preliminares. Seguirá una mayor investigación sobre esta área de investigación desatendida.
