Estallido de rayos gamma: ¿Qué pasó con el estallido de rayos gamma GRB 250702B?
Fue el estallido de rayos gamma más largo jamás observado. Ahora se ha localizado claramente: los datos infrarrojos muestran como origen una galaxia masiva, muy polvorienta y deformada. Es posible que se haya formado a partir de la fusión de un agujero negro con una estrella de helio.
La ilustración muestra el estallido de rayos gamma GRB 250702B en su enorme y polvorienta galaxia natal. El evento cósmico expulsó partículas casi a la velocidad de la luz y se repitió varias veces durante un período de más de siete horas.
El extraordinario estallido de rayos gamma GRB 250702B llamó la atención en el verano de 2025. El evento cósmico fue registrado por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA el 2 de julio y batió todos los récords anteriores: se observaron tres estallidos de rayos gamma consecutivos durante más de siete horas. Análisis posteriores de imágenes a bordo de la sonda chino-europea «Einstein Probe» incluso mostraron actividad de rayos X ya el 1 de julio. En total, la fuente de energía permaneció activa durante aproximadamente 28 horas: GRB 250702B es el estallido de rayos gamma más largo jamás observado. Su vida excepcional complica cualquier explicación basada en poblaciones conocidas de GRB y sugiere un origen exótico.
Las investigaciones iniciales en el campo óptico o ultravioleta no tuvieron éxito; las capas de polvo a lo largo de la línea de visión eran demasiado densas. Sólo las observaciones en el infrarrojo cercano con el Very Large Telescope (VLT) revelaron una fuente que estaba desapareciendo rápidamente dentro de una gran galaxia.
Ahora, un equipo de investigación dirigido por Jonathan Carney de la Universidad de Carolina del Norte ha logrado utilizar una avalancha de datos de satélites y otros instrumentos para determinar con más detalle el origen de la erupción y examinarla en detalle. La clave para la localización reside en las observaciones infrarrojas coordinadas utilizando todo un arsenal de telescopios, incluido el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Muestran algunas propiedades extremas de la galaxia anfitriona: es inusualmente grande, está ubicada a unos ocho mil millones de años luz de la Tierra y tiene más del doble de masa que nuestro sistema de la Vía Láctea, significativamente más pesada que la mayoría de las galaxias fuente de GRB. También hay mucho polvo, como lo demuestra el modelado de luminosidad. Sin embargo, lo más sorprendente es su morfología: muestra una estructura perturbada y muy asimétrica, como sucedería de otro modo cuando dos galaxias masivas se fusionan.
Debido a la vida útil y las propiedades extremas de la galaxia anfitriona, GRB 250702B no se ajusta al modelo explicativo habitual, según el cual las estrellas masivas colapsan al final de su vida y liberan enormes cantidades de energía. Por lo tanto, se están debatiendo varios escenarios relacionados con los agujeros negros.
Se puede descartar un «evento de perturbación de marea», en el que una estrella sea desgarrada por las fuerzas de marea de un agujero negro extremadamente masivo en el núcleo de la galaxia: la localización precisa de la erupción, cerca de la cima de la galaxia, lejos de su centro, elimina esta posibilidad.
GRB 250702B y su galaxia natal a la vista | El telescopio James Webb revela la galaxia anfitriona de GRB 250702B en la región espectral infrarroja. Se encuentra a ocho mil millones de años luz de la Tierra y aproximadamente el doble de la masa de nuestra galaxia. El detalle marca la ubicación de la explosión sobre un rastro de polvo oscuro, lejos del núcleo de la galaxia.
Por lo tanto, el equipo sospecha que un agujero negro con alrededor de tres masas solares se fusionó con una llamada estrella de helio durante varios días. Al hacerlo, despojó su capa de hidrógeno, a excepción del núcleo de helio desnudo. A medida que la masa fluye hacia el agujero negro, inicialmente se crea una fuente brillante de rayos X y posteriormente los chorros impulsan el estallido de rayos gamma. En este escenario también se produce una supernova tan pronto como el agujero negro ha penetrado completamente en la estrella, pero permanece invisible debido a la pesada capa de polvo, según el equipo.
Aunque la causa exacta de GRB 250702B aún no está del todo clara, la explosión ya ha proporcionado nuevos conocimientos sobre las explosiones de rayos gamma y ofrece una oportunidad única para estudiar los procesos extremos implicados en la evolución de las estrellas y los agujeros negros.
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