Venus atrapamoscas también (Dionaea muscípula) puede ser dopado con éter. Como informa un equipo dirigido por Sönke Scherzer de la Universidad de Würzburg en «Scientific Reports», las hojas atrapadas de la planta carnívora ya no reaccionan al tacto cuando se tratan con el gas anestésico. Aparentemente, la causa es que el anestésico impide la transmisión de estímulos nerviosos. Según los resultados del grupo de trabajo, si se toca un cabello sensorial de la planta anestesiada, todavía se genera una señal química en el sensor táctil, que sin embargo ya no lo deja. La causa, como se ha demostrado, es un receptor bloqueado para la sustancia mensajera glutamato. El equipo descubrió que sin éter, cuando se agregaba la sustancia mensajera, se creaba un estímulo eléctrico, el potencial de acción, en las células vecinas. Este proceso se bloquea bajo anestesia.
Esto significa que la anestesia en las plantas puede ser fundamentalmente similar a la de los humanos. Porque el glutamato también juega un papel en la transmisión de estímulos en las células nerviosas humanas y los receptores de glutamato juegan un papel en el efecto anestésico. La anestesia Venus atrapamoscas es similar a la de los humanos en otro aspecto: la planta ni siquiera puede recordar lo que sucedió durante la anestesia. En circunstancias normales, la planta «cuenta» el tacto de sus pelos sensoriales para evitar que se rompan innecesariamente o empiecen a digerir algo no comestible. El tacto bajo anestesia no está incluido en este cálculo.
Detrás de la investigación hay un misterio médico irritante y de larga data. Aunque los anestésicos son indispensables para la medicina, aún no está claro en detalle cómo y por qué funcionan. El estudio actual tampoco responde a estas preguntas, pero abre nuevas oportunidades de investigación. Una comparación entre los receptores de glutamato en Venus atrapamoscas y los de los mamíferos podría proporcionar pistas sobre el mecanismo de acción exacto. Además, la planta podría usarse en la investigación de medicamentos y así evitar las pruebas con animales, dice Scherzer, según un comunicado de prensa de la universidad.
