Los coches autónomos causan un 68% menos de accidentes

Los vehículos autónomos son coches que manejan determinadas situaciones de conducción sin intervención humana. Los expertos distinguen cinco niveles de automatización, desde simples sistemas de asistencia hasta el funcionamiento completamente sin conductor. Los robotaxis examinados aquí alcanzan el nivel cuatro; Conducen de forma autónoma en zonas urbanas claramente delimitadas y cartografiadas digitalmente, sin que un ser humano esté al volante ni tenga que intervenir. Esto es posible gracias a la interacción entre cámaras, radar y lidar, un proceso que mide el entorno en tres dimensiones mediante pulsos láser. A partir de estos datos, el software calcula continuamente la posición de otros vehículos, ciclistas y peatones. La gran promesa de esta tecnología reside en la seguridad, porque los conductores humanos provocan accidentes principalmente por distracción, cansancio, alcohol o exceso de velocidad, factores que no están presentes en un coche. Sin embargo, durante mucho tiempo no estuvo claro si esta ventaja teórica también se materializaría en la práctica.

Es precisamente este vacío el que llena la nueva evaluación del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, un instituto de investigación independiente de Estados Unidos apoyado por la industria de seguros. Los analistas evaluaron los primeros aproximadamente 50 millones de millas totalmente sin conductor de la flota Waymo de 2021 a 2024, recorridas en las ciudades de San Francisco, Phoenix, Los Ángeles y Austin. El punto de referencia fueron los aproximadamente 222 mil millones de kilómetros recorridos por conductores humanos durante el mismo período y en las mismas regiones. Para permitir una comparación justa, sólo se tuvieron en cuenta los incidentes que normalmente se denuncian a la policía. Esto significa que por primera vez existe una base de datos lo suficientemente grande como para hacer declaraciones estadísticamente fiables sobre la seguridad de los vehículos sin conductor.

Lo que dicen los números sobre los coches autónomos

En todas las ciudades, la tasa de accidentes por kilómetro de los robotaxi fue un 68% menor que la de los conductores humanos, específicamente 1,28 frente a 4,06 accidentes por millón de millas recorridas. Las cifras fueron aún más claras en los casos más graves, ya que los vehículos autónomos tenían un 81% menos de probabilidades de verse involucrados en accidentes con lesiones e incluso un 85% menos de probabilidades de verse involucrados en accidentes en solitario. Sin embargo, los resultados variaron significativamente entre ciudades: la ventaja fue del 76 % en Phoenix, del 71 % en Los Ángeles y del 35 % en San Francisco, mientras que la flota en el pequeño conjunto de datos de Austin tuvo un desempeño un 4 % peor. Los hallazgos respaldan investigaciones anteriores de que los coches autónomos tienen un menor riesgo de accidentes en muchas situaciones.

Por qué los resultados deben leerse con precaución

Los propios investigadores destacan importantes limitaciones. Los robotaxis no circulan por autopistas y circulan principalmente por calles urbanas a baja velocidad, lo que tiene consecuencias más leves, ya que la mitad de los accidentes de Waymo se produjeron a límites de velocidad inferiores a 40 kilómetros por hora. Además, casi la mitad de los kilómetros se recorrieron sin pasajeros, lo que reduce el número de posibles lesiones en el vehículo. La comparación con el promedio de todos los conductores humanos también incluye a las personas distraídas o ebrias, no solo a los conductores atentos. Como destaca en su comunicado, el instituto también pide un mejor sistema de notificación a nivel nacional porque hasta ahora ha sido difícil comparar los kilómetros recorridos. El propio fabricante documenta continuamente sus datos de seguridad, como se muestra en un resumen de datos accesible al público. A pesar de todas las reservas, las cifras sugieren que los coches sin conductor ya están mejorando significativamente las condiciones peligrosas en las carreteras.