(Imagen simbólica) En el depósito finlandés de Onkalo, los desechos nucleares en contenedores de cobre deben bajarse a pozos verticales en el suelo de los túneles, que se encuentran aproximadamente entre 400 y 430 metros bajo la superficie. Cada recipiente está rodeado por una capa de bentonita, una arcilla que se hincha al contacto con el agua y sella el pozo. La licencia de funcionamiento permite el almacenamiento final de hasta 6.500 toneladas de uranio procedente de combustible gastado. Antes del primer almacenamiento, la autoridad finlandesa de protección radiológica STUK debe realizar una inspección final de la instalación.
(Foto: © Investigación y conocimiento, imagen de IA)
Finlandia es el primer país del mundo al que se le permite encerrar permanentemente desechos nucleares altamente radiactivos en lo profundo de una roca. El gobierno finlandés ha concedido a Posiva la licencia de explotación para el depósito de Onkalo, cerca de Olkiluoto, la primera licencia de este tipo en el mundo para combustible gastado. Allí se espera que desaparezcan hasta 6.500 toneladas de uranio en unos 3.300 contenedores de cobre a más de 400 metros de profundidad. Sin embargo, no puede comenzar inmediatamente porque la Autoridad de Protección Radiológica debe realizar un control final de la instalación antes del primer almacenamiento.
Desde la aparición de la energía nuclear en la década de 1950, la cuestión de qué hacer con el combustible gastado, que sigue emitiendo radiaciones peligrosas durante mucho tiempo, ha sido una cuestión abierta. Hasta ahora se han almacenado en instalaciones de almacenamiento temporal en todo el mundo, es decir, en tanques de descomposición o contenedores sobre el suelo que nunca debieron durar para siempre. Finlandia se ha convertido ahora en el primer país en dar un paso más. El 22 de octubre de 2026, el gobierno de Helsinki emitió la licencia de funcionamiento para la planta de encapsulación y la instalación de almacenamiento subterráneo en Eurajoki, en la costa oeste de Finlandia.
Posiva, empresa conjunta de los dos operadores finlandeses de centrales eléctricas, TVO y Fortum, habla de un día histórico al anunciar esta decisión. Después de más de 40 años de preparación, ahora comienza una nueva etapa, al final de la cual habrá una actividad que dura más de cien años. «Esta solución no se creó para ser fácil. Se creó a pesar de que no era fácil», dijo el director de Posiva, Ilkka Poikolainen. La base central de la decisión del gobierno fue un informe de seguridad de la autoridad finlandesa de protección radiológica STUK de agosto.
Qué permite el permiso de presentación final de Onkalo
La licencia de funcionamiento es válida hasta finales de 2070 y cubre los residuos nucleares de las centrales nucleares de Olkiluoto y Loviisa, es decir, todos los reactores que funcionan actualmente en Finlandia. Posiva está autorizada a aceptar, procesar y eliminar hasta 6.500 toneladas de uranio en forma de combustible gastado. Según lo indicado en la solicitud de autorización, esto corresponde a aproximadamente 3.300 contenedores para almacenamiento permanente. Una vez que la operación esté en marcha, se deberá enterrar un máximo de 60 contenedores cada año. Según la planificación actual, probablemente será necesario hasta 2120 almacenar la cantidad total.
La instalación de almacenamiento final se sellará con material de relleno y la responsabilidad de los residuos nucleares pasará al Estado de conformidad con la Ley finlandesa de energía atómica. Además, Posiva está autorizada a almacenar residuos radiactivos de baja y media actividad resultantes de la operación de la planta y del desmantelamiento de las centrales eléctricas de sus propietarios. En ningún caso su volumen podrá exceder de 3.000 metros cúbicos. Finlandia no acepta residuos nucleares extranjeros.
Porque los residuos nucleares no van inmediatamente a la clandestinidad.
La presentación no comienza simplemente con la aprobación. Posiva primero debe completar la puesta en servicio y realizar las pruebas e inspecciones necesarias. Antes de que los primeros elementos combustibles gastados puedan introducirse en la planta de encapsulación, la Autoridad de Protección Radiológica lleva a cabo su propia inspección. Sólo cuando se haya confirmado que se han cumplido todas las condiciones para un funcionamiento seguro podrá comenzar. Posiva aún no ha proporcionado un programa preciso. «Sólo es posible un almacenamiento final seguro», destacó Poikolainen.
Incluso después de esto, la presentación final permanece bajo estricta supervisión. Como explica la autoridad de protección radiológica STUK, supervisa el sistema durante todo su ciclo de vida y puede solicitar mejoras en cualquier momento. Posiva también debe presentar una evaluación de seguridad periódica y evidencia actualizada de seguridad a largo plazo dentro de diez años.
Recipiente de cobre, arcilla y roca como barrera múltiple
El concepto de seguridad de Onkalo, que en finlandés significa cueva, se basa en varias barreras que se complementan entre sí. Antes incluso de llegar a la instalación de almacenamiento final, los elementos combustibles se enfrían en los depósitos de agua de las centrales eléctricas durante unos 20 a 50 años, dependiendo de su origen. Luego, en el sistema de encapsulación sobre el suelo, se insertan en un inserto de hierro fundido rodeado por una camisa de cobre de cinco centímetros de espesor. La tapa está soldada herméticamente para que el agua subterránea no pueda llegar al hierro ni a los elementos combustibles. El cobre se corroe muy lentamente en condiciones de poco oxígeno en profundidad.
Una vasija de cobre de este tipo tiene al menos un metro de espesor y, según el tipo de reactor, de 3,6 a 5,2 metros de largo. Un contenedor para los elementos combustibles de los antiguos reactores de Olkiluoto mide 4,75 metros de largo, contiene doce elementos combustibles y pesa 24,5 toneladas. Los contenedores se bajan individualmente a agujeros verticales en el suelo de los túneles de almacenamiento final, que se encuentran aproximadamente entre 400 y 430 metros por debajo de la superficie. Alrededor de cada recipiente hay una capa de bentonita, una arcilla que se hincha al contacto con el agua y sella el pozo. Con el tiempo, los túneles también se rellenan y la roca circundante forma la barrera más exterior.
Un proyecto que abarca generaciones
El viaje fue largo. El gobierno ya había emitido el permiso de construcción en 2015, la construcción de la parte subterránea comenzó a finales de 2016, mientras que la construcción de la planta de encapsulación comenzó en el verano de 2019. A finales de 2021, Posiva presentó la solicitud de licencia de funcionamiento. En agosto de 2026, STUK finalmente presentó una declaración positiva y declaró que se habían cumplido los requisitos legales para su funcionamiento.
La idea básica detrás del depósito final es que las generaciones futuras ya no tendrán que preocuparse por los desechos nucleares. Esto es exactamente lo que Posiva declara como su misión: los elementos combustibles gastados de sus propietarios deben eliminarse de tal manera que las generaciones futuras ya no tengan que resolver la cuestión del almacenamiento final. A diferencia de una instalación de almacenamiento temporal, que debe ser vigilada, mantenida y posiblemente reemplazada, la instalación de almacenamiento permanente cerrada con llave está destinada a permanecer segura sin intervención humana. Las barreras hechas de cobre, arcilla y roca están destinadas a mantener las sustancias radiactivas alejadas de las aguas subterráneas y del medio ambiente hasta que su radiación se haya desvanecido por completo.
Según Posiva, el hecho de que Finlandia esté a la vanguardia a nivel mundial también depende de la estabilidad política y de unas condiciones marco fiables. Ahora se demanda la experiencia finlandesa: la filial Posiva Solutions afirma que ya asesora a 19 países que están desarrollando sus propios archivos. Suecia y Francia también están trabajando en depósitos finales para residuos altamente radiactivos, pero ninguno de ellos tiene todavía una licencia de funcionamiento.
Alemania sigue buscando una ubicación
En Alemania todavía estamos lejos de este punto. La Agencia Federal de Almacenamiento Final (BGE) está buscando aquí un lugar adecuado. En 2020 se comprobó que, en principio, alrededor de la mitad de Alemania podría ser elegible, pero ahora esa superficie se ha reducido a aproximadamente una cuarta parte. El 27 de octubre de 2026, BGE tiene previsto presentar la nueva situación de la búsqueda de un depósito definitivo. Las regiones de ubicación se propondrán a finales de 2027, que luego se explorarán con más detalle. El Bundestag decide por ley las regiones y luego la ubicación.
Hasta entonces, los residuos nucleares de Alemania permanecerán almacenados temporalmente. Los investigadores están trabajando paralelamente en otras ideas sobre el problema. Por ejemplo, los microbiólogos están estudiando cómo las bacterias de un depósito podrían convertir el uranio en cristales insolubles.
También es controvertido si los nuevos conceptos de reactores reducirán el problema de los desechos, ya que un análisis concluyó que los reactores pequeños en realidad pueden generar más desechos nucleares. En cualquier caso, la cuestión de la eliminación se plantea en todos los países que gestionan o han gestionado centrales nucleares. Con Onkalo existe ahora por primera vez un lugar autorizado donde los residuos altamente radiactivos deberían desaparecer para siempre.
Posiva, decisión histórica: el gobierno finlandés concede licencia de funcionamiento a Posiva
Säteilyturvakeskus STUK, planta de encapsulación y disposición final
Posiva Oy, Solicitud de Licencia de Operación: Planta de Encapsulación y Planta de Eliminación de Combustible Nuclear Gastado
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