estrellas dobles: La enana marrón orbita a la enana roja.
Una estrella binaria “fallida” es el sistema J1446, del que estamos separados por unos 55 años luz. Está formado por una enana roja y una enana marrón, que tiene una masa demasiado pequeña para la fusión nuclear.
Improbable estrella binaria en el infrarrojo cercano | Una enana marrón (flecha) orbita una estrella enana roja (escondida aquí). La enana marrón tiene muy poca masa para iniciar la fusión de hidrógeno en helio en su interior.
Los telescopios Keck y Subaru, ambos situados en la cima del Mauna Kea, a 4.200 metros de altura, en Hawaii, pudieron detectar una enana marrón orbitando una enana roja en el sistema J1446. La enana roja tiene el 46% de la masa solar, lo que la convierte en uno de los representantes más masivos de su especie. Su compañera J1446 B orbita la estrella principal a una distancia promedio de 4,3 unidades astronómicas (que es 4,3 veces la distancia entre la Tierra y el Sol) una vez cada 20 años.
Con una masa 60 veces mayor que la de Júpiter, tiene una masa demasiado baja para iniciar la fusión del hidrógeno en helio en su interior; La presión y la temperatura en su centro no son suficientes para este fin. Por lo tanto, J1446 B solo libera calor desde el momento de su creación y calor de compresión debido a una contracción lenta. Por tanto, pertenece a la clase de estrellas enanas marrones, cuyas masas oscilan entre 14 y 80 masas de Júpiter. Sólo por encima de las 80 masas de Júpiter la presión y la temperatura en una estrella son lo suficientemente altas como para iniciar la fusión nuclear, la fuente de energía de la mayoría de las estrellas.
A J1446 B le faltan unas 20 masas de Júpiter, por lo que el sistema J1446 también puede describirse como una «estrella doble fallida» en la que falta una de sus compañeras debido a una distribución desigual de la masa entre sus componentes. La enana marrón muestra cambios de brillo de hasta el 30%. Puede tener tormentas o nubes similares a las de Júpiter, pero mucho más grandes e intensas.
Hasta ahora sólo se han descubierto unas pocas enanas marrones o planetas masivos alrededor de enanas rojas, pero probablemente no sean tan raros. Así lo sugieren las evaluaciones de observaciones recientes. El equipo dirigido por Taichi Uyama de la Universidad Estatal de California en Northridge rastreó J1446 B utilizando datos del satélite de astrometría Gaia, que indicaban un compañero. Los datos espectroscópicos del telescopio Subaru proporcionaron más información; Pero fue sólo con la óptica adaptativa altamente desarrollada de los telescopios Keck que finalmente fue posible fotografiar directamente al compañero de J1446. La luz de la estrella principal, mucho más brillante, tuvo que ser bloqueada para que la débil compañera fuera visible.
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