Las lluvias de meteoritos anuales son siempre lo más destacado del año, pero en otoño podemos disfrutar de una oferta dos por uno que dura meses. Estas lluvias, llamadas Táuridas, iluminan el cielo nocturno durante toda la temporada y brindan una mayor probabilidad de que aparezcan meteoros particularmente brillantes, llamados bolas de fuego, que ayudan a ahuyentar los días oscuros.
Las Táuridas del Sur hacen la primera contribución al espectáculo de meteoritos. Esta lluvia de meteoritos inició su actividad el 20 de septiembre y se espera que dure hasta el 20 de noviembre. El pico de actividad de las bolas de fuego se espera para la noche del 4 al 5 de noviembre, justo después de Halloween.
Los meteoros, también conocidos como estrellas fugaces, son los restos visibles de escombros que cayeron de un asteroide o cometa. La fuente del polvo y los escombros que forman las Táuridas del Sur es el cometa 2P/Encke, un cometa relativamente pequeño de aproximadamente 4,8 kilómetros (3 millas) de diámetro, según la NASA. Si una partícula de polvo de este tipo, normalmente diminuta, entra en la atmósfera terrestre a gran velocidad, el aire no puede «escapar» lo suficientemente rápido. Está fuertemente comprimido y calentado. Los átomos y las moléculas de la atmósfera, así como el material vaporizado por las partículas de polvo, se excitan posteriormente, a veces se ionizan y se hacen brillar. Esto crea el característico rastro de luz. Dependiendo de los elementos involucrados, el meteoro puede brillar con diferentes colores.
