Astronomía con binoculares: Hat-trick de oro en la constelación de Fuhrmann
Entre los objetos destacados del cielo invernal se encuentran los tres cúmulos estelares abiertos Messier 36, 37 y 38 en la constelación de Fuhrmann, que pueden detectarse fácilmente con binoculares. Si miras de cerca, los objetos muestran algunas diferencias.
© m-gucci / Getty Images / iStock (detalle)
Cosas interesantes por la noche | Después del atardecer, vale la pena echar un vistazo al cielo invernal del noreste. Con binoculares se pueden observar tres cúmulos estelares abiertos y brillantes en la constelación de Fuhrmann.
Los magníficos cúmulos estelares abiertos Messier 37, 36 y 38 son muy atractivos y un deleite visual en todos los sentidos. Se encuentran en la constelación invernal de Fuhrmann (en latín: Auriga), que llama la atención por su forma pentagonal. Los tres grupos forman una cadena de tres fáciles de encontrar de sureste a noroeste (ver “Tres grupos en un Pentágono”). Pero cada objeto de este “triple dorado” se diferencia de los demás cuando se mira de cerca.
© Andrea Sittig-Kramer; Editar: Espectro de la ciencia (extracto)
Tres pilas en un pentágono | La constelación de Auriga (latín: Auriga) es difícil pasar desapercibida gracias a la brillante estrella Capella. En la parte sureste de la figura pentagonal se encuentran los tres cúmulos estelares abiertos Messier 36, 37 y 38. Andrea Sittig-Kramer fotografió la región del cielo con una Canon EOS 550D y un objetivo Canon EFS 18-135 mm con una distancia focal de 29 milímetros; Expuso durante seis minutos.
Lo mejor es empezar por Messier 37. Gracias a su brillo total de magnitud 5,6 y a su diámetro angular de unos 20 minutos de arco, es el más brillante y más grande de los tres cúmulos y, por lo tanto, se puede encontrar rápidamente: con binoculares, comience su búsqueda en la brillante estrella Beta Tauri (β Tau), de magnitud 1,7, que pertenece a la cercana constelación de Tauro (en latín: Taurus). Desde aquí, gira hacia el noreste hacia la estrella Theta Aurigae (θ Aur) de magnitud 2,6. Luego encontrará los tres cúmulos de estrellas a mitad de camino.
Messier 37 contiene numerosas estrellas débiles que no se pueden ver individualmente con poco aumento y, por lo tanto, parecen nebulosas. A casi 4.800 años luz, es el más distante de los tres cúmulos. Sin embargo, lo vemos bajo el diámetro angular relativamente grande de 20 minutos de arco, que corresponde a dos tercios del diámetro aparente de la luna llena. En tamaño absoluto, esto lo convierte, con diferencia, en el mayor de los tres nidos de estrellas. Debido a la avanzada edad del cúmulo, de unos 400 millones de años, las estrellas que alguna vez fueron las más brillantes ya se han extinguido.
Tres grados al noroeste, nuestra vista a través de binoculares captura inmediatamente a Messier 36: con su brillo total de magnitud 6,0 y un diámetro de aproximadamente 12 minutos de arco, este cúmulo de estrellas es el segundo más grande del grupo. Con unos prismáticos de 10×50 montados sobre un trípode es posible observar individualmente a unos diez miembros. Messier 36 se encuentra a unos 3.800 años luz de distancia y, con 30 millones de años, es relativamente joven. Esto explica que sus miembros sean mucho más brillantes que Messier 37: estrellas brillantes y masivas que convierten rápidamente su combustible nuclear pero que aún no han llegado al final de su evolución.
Finalmente llegamos a Messier 38, que está casi 2,5 grados más al noroeste y casi en el centro del Pentágono Fuhrmann. Todavía es un poco más antiguo (250 millones de años) y, por lo tanto, aparece como una mancha brumosa, pero es más pequeño que Messier 37, con un brillo total de magnitud 6,4 y un diámetro de unos 15 minutos de arco. Su distancia es de 3600 años luz; Esto significa que también está cerca de su vecino Messier 36 en la habitación. Sólo con binoculares muy grandes, a partir de 15 × 60, aparecen algunas de las estrellas más brillantes de Messier 37. Para ello, un dispositivo de menor aumento muestra simultáneamente los tres grupos en el campo de visión (ver “La vista con binoculares”). ¡No te pierdas este trío cósmico en una oscura noche de invierno!
©Mario Weigand; Editar: Espectro de la ciencia (extracto)
La vista con binoculares | Con un bajo aumento es posible observar simultáneamente los tres brillantes cúmulos de estrellas de la constelación de Fuhrmann. Mario Weigand utilizó una Canon EOS 5D y una lente de 135 mm con una apertura de 1,8 para esta toma. La imagen es la suma de 97 exposiciones parciales, cada una de las cuales dura un minuto.
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