Jóvenes animados, ancianos cojos, este es un concepto erróneo común, no solo en términos de movilidad, sino también en términos de comprensión mental. Un experimento en línea con más de un millón de participantes realizado por un equipo dirigido por Mischa von Krause de la Universidad de Heidelberg ahora refuta este punto de vista: como escribe el grupo de trabajo en «Nature Human Behavior», la velocidad de procesamiento de la información cognitiva entre el 20 y el 60 año de vida sustancialmente estable. Sólo entonces disminuye la velocidad del procesamiento mental.
En la prueba, los sujetos debían asignar imágenes a las categorías «blanco» o «negro» y palabras a las categorías «bueno» o «malo» presionando un botón. Es una prueba de asociación implícita (IAT) que se utiliza para buscar sesgos, por ejemplo. Sin embargo, este contenido no jugó ningún papel en su propio trabajo, escribe von Krause and Co. Usaron el conjunto de datos en el sentido de una actividad de tiempo de reacción en la que se midió la duración de las decisiones cognitivas. Luego correlacionaron esto con la edad de los sujetos de prueba, que tenían entre 10 y 80 años.
Su tiempo de reacción en realidad aumentó con la edad: el tiempo promedio para una respuesta correcta alcanzó un máximo de alrededor de 20, como lo demostraron estudios anteriores. Sin embargo, esto no se debe al deterioro cognitivo, escribe el equipo, que llega a una conclusión diferente con la ayuda de un modelo matemático. “En nuestra opinión, las personas mayores son más lentas porque responden con más cautela y se enfocan más en evitar errores”, dice von Krause. Parte de la razón por la que los jóvenes de 20 años fueron los más rápidos fue porque estaban más dispuestos a cambiar la precisión por la velocidad. Al mismo tiempo, la velocidad de reacción del motor disminuye: los participantes mayores de la prueba simplemente necesitaban más tiempo para presionar el botón correcto después de encontrar la respuesta correcta.
