Mejores músculos cerebrales: espectro de la ciencia

Según ellos, en el Paleoceno, el período posterior a la desaparición de los dinosaurios, los mamíferos aumentaron mucho de tamaño y masa muscular. Sus cerebros también han crecido, pero en mucha menor medida. En otras palabras, el tamaño relativo del cerebro (a la masa corporal) se ha reducido. Las investigaciones también revelaron que en los mamíferos de la época, las regiones cerebrales responsables de la visión constituían una parte relativamente pequeña del órgano.

Esto solo cambió en la era del Eoceno posterior, cuando aparecieron especies de mamíferos en las que el tamaño relativo del cerebro aumentó nuevamente. En estas especies, particularmente aquellas regiones del cerebro que procesan las impresiones sensoriales visuales, son importantes para el control del movimiento y realizan funciones integradoras extendidas. Por otro lado, las áreas del cerebro involucradas en el olfato han perdido importancia.

Bertrand y su equipo admiten que este resultado es sorprendente. Los estudios muestran que los mamíferos con cerebros más grandes son mejores para resolver problemas cognitivos desafiantes y son más flexibles en su comportamiento. Aparentemente, tales habilidades no fueron demandadas principalmente en los millones de años después de que los dinosaurios desaparecieron en gran medida y los nichos libres tuvieron que ser conquistados. Aparentemente, en ese momento valió la pena ser grande y fuerte en lugar de inteligente. «Los cerebros grandes son costosos de mantener y probablemente habrían sido una desventaja para los primeros mamíferos del Cenozoico en general», dice Bertrand.