Ciencia

Investigación planetaria: observando las bocas de los volcanes de Ío


Durante los últimos doce meses, la sonda espacial Juno de la NASA ha sobrevolado varias veces Ío, la más interior de las cuatro grandes lunas, a diferentes distancias durante sus órbitas alrededor del planeta gigante Júpiter (véase SuW 5/2024, p. 26). A medida que se acercaba, la sonda capturó numerosas imágenes visuales con su cámara JunoCAM. Pero también se utilizó el Mapeador de Auroras Infrarrojas Jovianas (JIRAM), cuya tarea principal es examinar las capas más profundas de la atmósfera de Júpiter, entre 50 y 70 kilómetros por debajo de la superficie de las nubes visibles. Para ello, JIRAM se utiliza para observar en el rango del infrarrojo cercano y medio.

Un equipo internacional dirigido por Alessandro Mura del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma evaluó los datos de medición de JIRAM de sobrevuelos en mayo y octubre de 2023, cuando Juno pasó por Io a intervalos de 35.000 y 13.000 kilómetros, respectivamente. Sin embargo, el análisis de los datos de los dos sobrevuelos mucho más cercanos en diciembre de 2023 y febrero de 2024 apenas ha comenzado y aún no se ha podido incluir en la publicación de Nature Communications Earth & Environment. Sin embargo, las imágenes menos detalladas de JIRAM de sobrevuelos anteriores también proporcionan información interesante.

Enormes calderas volcánicas

Resulta que la mayor parte de la actividad volcánica en Ío se produce en cráteres de colapso volcánico llamados calderas. Los calderos (caldera en singular) toman su nombre de la palabra española que significa «caldero» y se forman cuando la corteza sobre una cámara de magma parcialmente llena colapsa bajo tierra. Este tipo de estructuras también son muy comunes en los volcanes terrestres.


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