Aquellos que han dormido mal y tienen un día agotador por delante, tradicionalmente contrarrestan la fatiga con café, té u otras bebidas con cafeína. Si desea llevar su desempeño a un nivel normal, el éxito se siente, informa un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Michigan en los Estados Unidos. Su experimento con 275 voluntarios mostró que las personas cansadas no completan tareas complejas con o sin cafeína, al igual que quienes han descansado bien.
Los investigadores asignaron a los sujetos de prueba diferentes tareas después de pasar una noche en casa o en el laboratorio. Los participantes cansados tuvieron que reaccionar en el momento adecuado a una simple prueba de atención, por cierto, pero también se les asignó una tarea mentalmente exigente en la que debían invocar una cadena de soluciones una tras otra sin repetir u omitir un paso intermedio. Como se esperaba (y ya a menudo se confirmó experimentalmente), a los participantes les fue peor en promedio cuando no estaban bien descansados que cuando estaban descansados.
Los científicos ahora querían probar si una inyección de cafeína aumenta el rendimiento de alguna manera. Por este motivo, en la mañana siguiente a una primera ronda de pruebas, les dieron a los voluntarios una cápsula con 200 miligramos de cafeína o un placebo, y luego los volvieron a poner en funcionamiento poco después. De hecho, el rendimiento mejoró en pruebas de atención simples, pero no en tareas más complejas.
La cafeína hace que las personas cansadas estén más alerta, pero no puede compensar la falta de sueño cuando se trata de actividades mentalmente exigentes. Si estás demasiado cansado, considera esto, advierte la autora de la Universidad de Michigan, Kimberly Fenn. «La cafeína puede ayudarlo a mantenerse despierto y hacer las cosas, pero no le impide cometer errores de procesamiento que pueden provocar accidentes de tránsito o negligencia médica», dice el psicólogo. Si bien el café y similares pueden liberar reservas de energía y mejorar su estado de ánimo, no pueden reemplazar un sueño saludable.
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