zEl virus ha atacado recientemente a los leones marinos: casi 600 de ellos han muerto en Perú en las últimas semanas. Además, solo en esta región viven más de 50.000 aves silvestres. Murieron de infección con H5N1, un virus de la influenza que está arrasando el mundo como nunca antes. Hace furor sobre todo entre las más diversas especies de aves, gaviotas, alcatraces y pelícanos. También se ha introducido en varios gallineros. E incluso los mamíferos, como los leones marinos, se enferman y mueren una y otra vez. El H5N1 ya ha infectado a nutrias, gatos y osos pardos y ha matado a delfines y zorros. A los expertos en gripe les preocupa que el virus tenga un espectro de infección tan amplio. Además, ha perdido su estacionalidad: a diferencia de epidemias anteriores, también se propaga con las temperaturas de verano.
Como resultado, el H5N1 ahora puede llegar a regiones donde nunca antes había estado. No es previsible cómo se comportará el virus en la Antártida, por ejemplo, cuántas aves matará y si afectará también a especies que nunca han estado en contacto con un patógeno de la gripe. «Este es el verdadero drama», dijo Ursula Höfle, veterinaria de la Universidad de Castilla-La Mancha en España. En un evento organizado por el German Science Media Center sobre el tema, se mostró visiblemente preocupada. El virus ya ha acabado con colonias enteras de aves y ha reducido drásticamente las poblaciones individuales. «Esperamos un gran efecto sobre la biodiversidad».
