Castigo: La venganza es agridulce – Espectro de la ciencia

Los resultados del estudio fueron inequívocos: los sujetos de prueba más satisfechos fueron aquellos cuyos compañeros de juego mostraron remordimiento. Sin embargo, si los participantes tenían la impresión de que sus torturadores no entendían el propósito de la venganza, aún se sorprendieron después. Una venganza «exitosa» obviamente no consiste en ver sufrir al otro, concluyen los autores del estudio. En cambio, es importante para los Vengadores que el mensaje de su venganza realmente se transmita.

Al final suele haber un regusto amargo.

En la vida real, sin embargo, esto es mucho más difícil que en el laboratorio. «A menudo, el mensaje del acto de venganza no llega como se esperaba», explica Gollwitzer. «Esto se debe a que el perpetrador y la víctima tienen ideas muy diferentes sobre la gravedad del crimen». La psicóloga estadounidense Arlene Stillwell de SUNY College en Potsdam (Nueva York) y su equipo pudieron respaldar esta tesis con un experimento. Se pidió a los sujetos de prueba que escribieran dos episodios de su propia vida uno tras otro: uno en el que se vengaban de otro ser humano y la variante inversa en la que ellos mismos se convertían en el objetivo de un acto de venganza. Los entrevistados tuvieron poca dificultad para recordar tales incidentes; sobre todo era una pelea con amigos o asuntos pasados. Sin embargo, cómo veían el conflicto anterior dependía en gran medida de su papel en él: «Los vengadores presentaron el acto de venganza como proporcionado, mientras que los receptores lo describieron como exagerado», concluyó el investigador. Los encuestados sintieron el sufrimiento que experimentaron más violentamente que el que causaron a otros.

«Ojo por ojo, y el mundo entero quedará ciego»(Mahatma Gandhi)

Es por esta asimetría que la venganza rara vez pacifica un conflicto: ambas partes se sienten víctimas, ya sea del acto original o de la venganza (vivida como excesiva). Por eso, un contraataque no suele conducir a la compensación deseada, sino a un aire aún más denso. En el peor de los casos, surge una espiral de agresión en la que ambos bandos se agitan entre sí. En caso de disputas empantanadas o disputas familiares, después de largos períodos de violencia, olvidamos cada vez más lo que fue originalmente. «Ojo por ojo, y el mundo entero quedará ciego», se dice que Mahatma Gandhi comentó una vez sobre el famoso versículo bíblico.

Muchos estudios de laboratorio también confirman que, en última instancia, la venganza tiene efectos contradictorios sobre el equilibrio emocional, como un estudio del psicólogo social Kevin Carlsmith de la Universidad de Colgate (EE. UU.) Y sus colegas. Al igual que en el estudio suizo mencionado anteriormente, los participantes tuvieron la oportunidad de vengarse de un jugador fraudulento y reducir el saldo de su cuenta.

Carlsmith estaba menos interesado en lo que sintieron los participantes en el momento de su venganza que en cómo se sintieron después de su acto. El resultado fue sorprendente: los Vengadores estaban convencidos de que, gracias a su contraataque, ahora estaban de mejor humor de lo que hubieran estado de otra manera. De hecho, fue al revés. Diez minutos después, los que se vengaron se sintieron considerablemente peor que los miembros de un grupo de control a quienes se les negó la oportunidad de vengarse.

Así que la venganza extingue los sentimientos acalorados tanto como el aceite extingue un fuego

No podemos hablar de un efecto catártico, es decir, depurativo. La promesa de venganza para traer alivio quedó vacía. En cambio, el acto provocó una resaca emocional. Los autores pudieron demostrar que la causa de esto fue una inquietud persistente: aquellos que tomaron represalias incluso más tarde giraron en torno al sufrimiento que habían experimentado. Aquellos que no han tenido la posibilidad de represalias, por otro lado, podrían desprenderse de lo que experimentaron mucho más rápido y volverse hacia otros pensamientos más hermosos. La venganza, al parecer, emite sentimientos acalorados tanto como el aceite emite fuego.