Artemis III requiere que varias naves espaciales estén en el espacio al mismo tiempo. Inicialmente, Blue Moon se lanzará a bordo de un cohete Blue Origin New Glenn. Una vez en órbita, se realizarán pruebas para garantizar que el módulo de aterrizaje esté en buenas condiciones. Mientras tanto, la cápsula espacial Orion de la NASA ya estará en la plataforma de lanzamiento de un vehículo de lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). «Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que esta nave espacial esté lista para su lanzamiento lo antes posible después del primer lanzamiento de Blue Origin», dijo Parsons.
Dado que el SLS sólo necesita poner a Orion en órbita, se eliminó la etapa superior del cohete. »Cuando cambiamos a una misión en órbita terrestre baja, el equipo SLS se puso en contacto inmediatamente con nosotros y nos dijo: no necesitamos la etapa superior para esto. «La etapa central tiene suficiente potencia para llevarnos a la órbita requerida», dijo Parsons.
Tres días después del lanzamiento de Blue Moon, Orion intentará acoplarse a la nave espacial; A continuación se probarán los sistemas de conducción, navegación y comunicación durante dos días.
En el sexto día de vuelo, se lanzará la SpaceX Starship y Orion se separará de Blue Moon, ajustará su órbita e intentará un segundo acoplamiento con la Starship. Sin embargo, la tripulación de Artemis III no abordará la nave espacial durante este proceso y la prueba solo durará dos horas. «Una vez que se completen las operaciones de la nave espacial, Orion y la tripulación tendrán días restantes para realizar pruebas adicionales en objetivos antes de regresar a la Tierra», dijo Parsons.
Antes | Por primera vez, los humanos lograron capturar el Mar del Este (arriba en el centro) durante una misión lunar. La famosa cuenca de impacto en forma de anillo, con un diámetro de casi 1.000 kilómetros, presenta estructuras negras hechas de lava enfriada. Apenas es visible desde la Tierra porque se encuentra en la región de transición entre la parte anterior y posterior de la Luna.
Sin embargo, antes de que algo de esto pueda suceder, es necesario superar algunos obstáculos: el cohete New Glenn de Blue Origin no se ha lanzado desde su espectacular explosión en mayo de 2026. Parsons dijo que la compañía planea reanudar los lanzamientos a fines de 2026 y que la NASA actualmente no tiene planes de contingencia para enviar Blue Moon al espacio a bordo de otro vehículo de lanzamiento. «Su diseño para el prototipo de prueba del módulo de aterrizaje Artemis III está en buena forma», dijo. »Realizamos comprobaciones de diseño. Hemos trabajado con ellos y obtienen repuestos de todo Estados Unidos”.
Mientras tanto, SpaceX pretende realizar otra prueba de Starship el próximo noviembre de 2026, que también utilizará mejoras en los motores Raptor de la nave espacial. El Starship ya se ha enfrentado a una serie de problemas, incluidas varias explosiones durante los vuelos de prueba. Sin embargo, en su demostración más reciente, la nave espacial logró entrar en órbita por primera vez, un hito importante en el camino de Artemis III hacia su preparación operativa.
