Camino de energía subterráneo
Dennis Lenz
(Imagen simbólica) La tuneladora Caroline ha excavado un túnel para cables de 2,2 kilómetros de longitud bajo el Támesis. Su pozo receptor fue inundado específicamente para el avance. La presión del agua ayudó a controlar la transición a través de la roca del Cretácico. La conexión se adaptará posteriormente a cables de alta tensión.
(Foto: © Investigación y conocimiento, imagen de IA)
Una tuneladora ha terminado de excavar un túnel de 2,2 kilómetros de longitud para cables de alta tensión bajo el río Támesis. Cuando se produjo la brecha, un pozo lleno intencionalmente de agua esperaba al equipo pesado. Esta medida inusual tenía como objetivo mantener manejable la presión en la roca del Cretácico. ¿Por qué un viaje así por un túnel termina bajo el agua, precisamente en todos los lugares?
La tuneladora Caroline ha completado un túnel de cable de 2,2 kilómetros bajo el río Támesis entre Tilbury en Essex y Gravesend en Kent. En el último avance llegó a un pozo receptor inundado, cuyo agua debía igualar la presión de la roca calcárea circundante. El operador de red británico National Grid informa que la máquina llegó a su destino 49 días antes de lo previsto.
El túnel forma parte del proyecto Grain to Tilbury, que pretende dar cabida a líneas eléctricas adicionales entre ambos lados del río Támesis. Para los trabajadores de la construcción, la escena más difícil ocurrió al final del camino: una cabeza de acero giratoria se abrió paso bajo tierra hacia un pozo que se encontraba deliberadamente bajo el agua. El agua formaba parte del cronograma de construcción y no era indicativo de un accidente.
Caroline excava 2,2 kilómetros bajo el Támesis
Las cortadoras de túneles están equipadas con un gran cabezal de corte frontal que retira la tierra pieza por pieza. Detrás se encuentran las estructuras técnicas que transportan el material y hacen que el túnel recién construido sea seguro. Este flujo debe controlarse con especial cuidado debajo de un río, porque el suelo puede estar permeado por agua subterránea. Una diferencia de presión incontrolada en la cara, la superficie de trabajo más frontal, también puede empujar agua y tierra hacia el túnel.
De Grain a Tilbury la ruta discurría por un subsuelo calcáreo. La máquina tenía que crear un enlace continuo bajo el río sin romper el canal de superficie para crear una zanja abierta. Los trabajos finalizaron en el pozo receptor del otro lado, donde se preparó el avance.
Un pozo inundado iguala la presión del agua
En la última etapa, los responsables dejaron un poco de agua en el pozo de llegada. Su presión hidrostática contrarrestaba la presión de la piedra caliza circundante que contenía agua. El objetivo era limitar la diferencia de altura entre el interior del pozo y el suelo mientras el cabezal de perforación atravesaba la última capa de tierra. El procedimiento realiza una transición delicada a un estado controlado.
La inusual imagen de un coche entrando en un pozo inundado tiene un trasfondo muy práctico. Al final de un largo tramo de perforación, el túnel y el pozo abierto se encuentran; Es precisamente en esta interfaz donde cambian las condiciones del suelo y del agua. La contrapresión controlada reduce el riesgo de que el agua subterránea fluya sin control hacia el pozo.
Una ventaja de 49 días cambia el proceso de construcción
Según el operador de red, el avance se produjo 49 días antes de lo previsto. Inicialmente fue un éxito para la excavación del túnel y las obras directamente asociadas al mismo. Sólo se creará una conexión eléctrica operativa después de que se hayan completado, conectado y probado las fases restantes de construcción y los cables de alta tensión. El avance temprano crea espacio de tiempo adicional para esto.
El nuevo túnel es parte de una importante expansión de la red eléctrica del Reino Unido que National Grid está agrupando bajo el nombre Great Grid Upgrade. La capacidad de transmisión adicional está destinada a transportar electricidad entre los sitios de producción y los centros de consumo. Las conexiones de cables subterráneos ayudan a cruzar ríos y zonas densamente frecuentadas sin crear una zona de obras abierta a lo largo de todo el recorrido.
Se abrirá una nueva línea eléctrica desde Grain hasta Tilbury
Los cables de alta tensión pasarán posteriormente a través de un túnel separado de 2,2 kilómetros bajo el Támesis. Este recorrido permite el acceso a las instalaciones técnicas a través de pozos definidos y separa la línea eléctrica del tráfico marítimo superior. El verdadero desafío no reside sólo en la distancia, sino también en la interacción entre la geología, el agua y el control preciso de la máquina.
Otras estructuras subterráneas ofrecen una clara comparación para la planificación de proyectos de este tipo: en un túnel de 130 metros de largo en la región del Ruhr, sólo la superficie del terreno revelaba el camino oculto. El túnel británico, sin embargo, se construyó deliberadamente utilizando maquinaria pesada bajo una vía fluvial muy transitada.
El tipo de subsuelo también determina cómo se construye y asegura un túnel. El proyecto de perforación de 10.000 metros de profundidad en China se centra en la exploración de capas profundas de roca; Bajo el Támesis, el objetivo era crear una cavidad utilizable con una sección transversal uniforme.
Caroline termina el paseo en el agua.
Con el avance se completó la ruta subterránea entre Tilbury y Gravesend. A la construcción del túnel le seguirán otros trabajos técnicos antes de que la electricidad pueda fluir a través de la nueva conexión. Al final de esta fase se produce un proceso de construcción inusual: Caroline ha llegado a su destino mucho después de 2,2 kilómetros y el agua que había en él estaba prevista desde el principio.
National Grid, National Grid completa el avance del túnel de energía 49 días antes de lo previsto
Construido con el apoyo de inteligencia artificial.
