Se espera que el centro de datos flotante suministre 30 millones de litros de agua al día.

El hambre energética de los centros de datos se ha convertido en el cuello de botella central en el desarrollo de la inteligencia artificial. Los grandes sistemas requieren constantemente megavatios de potencia de tres dígitos, sobrecargan las redes eléctricas regionales y también utilizan cantidades significativas de agua para refrigeración, lo que enfrenta cada vez más resistencia en las regiones áridas. En muchos lugares, los procesos de aprobación y las conexiones de red para nuevas ubicaciones en tierra tardan años. Al mismo tiempo, muchas regiones costeras están lidiando con el problema opuesto: después de huracanes e inundaciones, los suministros de electricidad y agua a menudo fallan durante semanas debido a daños en líneas, subestaciones y acueductos. Ambas situaciones tienen algo en común: una gran necesidad de energía y agua precisamente allí donde las infraestructuras fijas llegan a su límite. Es precisamente en esta interfaz donde entra en juego el concepto presentado.

El proyecto cuenta con el apoyo de la asociación Optimal Transit en el estado estadounidense de Carolina del Sur, con el apoyo de las empresas InMar Technologies y OptiFuel Systems. Ya en julio presentó una familia de centros de datos móviles de IA con capacidades que oscilan entre 10 y 100 megavatios, que operan bajo el nombre de Kraaken. A esto le siguió una configuración ampliada, en la que parte del rendimiento ya no beneficia a los servidores de la empresa, sino al suministro local. Según la empresa, el barco entregará continuamente hasta 40 megavatios a la costa y, al mismo tiempo, proporcionará 60 megavatios de potencia informática. También existe la desalinización instantánea al vacío, que se espera que produzca alrededor de 30 millones de litros de agua dulce cada día. La electricidad, el agua y los datos llegan a la tierra a través de una conexión eléctrica que se desconecta rápidamente.

Un tipo de barco para una situación tranquila en condiciones de mar.

La base técnica es un concepto de casco apreciado desde hace décadas en la tecnología marina por sus características de navegación especialmente fluidas. En el llamado Small Waterplane Area Twin Hull, o SWATH para abreviar, la mayor parte de la flotabilidad se encuentra en dos cascos sumergidos, mientras que el área en la línea de flotación sigue siendo pequeña. Debido a que las olas tienen menos superficie para atacar, la plataforma oscila mucho menos que un barco convencional de tamaño comparable, lo cual es fundamental para el sensible hardware del servidor. La compañía dice que la versión más grande del Kraaken mide aproximadamente 91 metros de largo. En caso de mal tiempo, el buque debería poder soltarse de su fondeo en unas horas, evadirlo y volver a conectarse más tarde, como explica la asociación en su comunicado, describiendo así una ventaja clave sobre las instalaciones fijas.

Electricidad de la diferencia de temperatura del mar.

El núcleo mismo del concepto es el suministro de energía. Se basa en un proceso que aprovecha la diferencia de temperatura entre las aguas cálidas de la superficie y las frías de las profundidades y que se conoce en el mundo profesional como Conversión de Energía Térmica del Océano, o OTEC para abreviar. El agua caliente evapora un fluido de trabajo con un punto de ebullición bajo, cuyo vapor impulsa una turbina antes de que el agua fría y profunda lo licue nuevamente. Optimal Transit quiere ampliar este principio y alimentar el calor residual de los servidores al circuito térmico para poder reutilizar parte del calor perdido ya generado. El principio básico lleva décadas establecido y se ha demostrado en varios sistemas piloto, pero nunca en la escala deseada en este caso en relación con un centro de datos.

Porque la eficiencia es el factor decisivo

Precisamente en este punto se encuentra el mayor obstáculo técnico, ya que OTEC trabaja con una eficiencia muy baja debido a las pequeñas diferencias de temperatura. La Agencia de Energía de Estados Unidos (EIA) generalmente especifica que tales sistemas deben tener una diferencia de al menos unos 20 grados Celsius entre las aguas superficiales y profundas, lo que limita su uso a aguas tropicales y subtropicales. Un estudio modelo publicado en 2026 en la revista Energy Reports sobre un sistema OTEC con 100 megavatios de potencia neta, que alcanzó una eficiencia térmica del 3,75% en una profundidad de agua fría de 700 metros, muestra cuán estrecho es realmente el margen. Estos números no ponen a prueba el concepto Kraaken, pero ilustran por qué las bombas, los intercambiadores de calor y la reposición de cantidades masivas de agua profunda determinan el éxito o el fracaso.

Preguntas abiertas en la evaluación del desempeño

El propio proyecto de ley también plantea interrogantes que los documentos publicados hasta ahora no responden. Los 40 megavatios anunciados para el país y los 60 megavatios para la tecnología de la información suman ya 100 megavatios. Sin embargo, la desalinización, las bombas de agua de mar, la propulsión y otros sistemas de los barcos también requieren una cantidad significativa de energía, y en los documentos no queda claro cómo se tienen en cuenta estos consumos internos en la información. Tampoco está claro un detalle práctico del funcionamiento móvil: la línea de suministro de agua fría y profunda de las instalaciones OTEC se extiende a varios cientos de metros de profundidad, y aún no se ha explicado públicamente cómo se puede separar una línea de este tipo y luego volver a conectarla en unas pocas horas en caso de tormentas inminentes. Para un barco cuyo único punto fuerte es la evasión rápida, este sería un punto central de diseño.

Del diseño al lanzamiento

El estado de desarrollo subraya lo temprano que se encuentra el proyecto. Los fondos de una ronda de financiación en curso financiarán inicialmente proyectos de construcción para una auditoría de la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo, así como una validación completa del sistema energético con un gemelo digital. La producción en serie hace que la empresa dependa de una nueva ronda de financiación prevista para 2027. Los datos clave sobre costes y plazos también son estimaciones de la empresa: para la variante ampliada se mencionan costes de inversión de alrededor de 587 millones de dólares y unos tres años hasta la disponibilidad operativa, aunque la empresa clasifica los sistemas terrestres separados como significativamente más caros y más lentos. Actualmente no existe una confirmación independiente de esta información. Kraaken es, por tanto, un concepto de integración técnicamente ambicioso compuesto por componentes bien conocidos, aunque aún no se ha demostrado su interacción a esta escala.