(Imagen simbólica) Las computadoras computan con silicio, pero una nueva tecnología se basa en células nerviosas humanas vivas. Las primeras empresas ya están vendiendo biocomputadoras en las que células cerebrales reales en chips procesan señales. El enfoque promete un consumo de energía millones de veces menor y al mismo tiempo plantea profundas cuestiones éticas.
(Foto: © Investigación y conocimiento)
Las computadoras convencionales dependen de transistores de silicio, pero una nueva tecnología está adoptando un enfoque radicalmente diferente. En los llamados bioordenadores, las células nerviosas humanas vivas toman el control del procesamiento de la información. Empresas como Cortical Labs y FinalSpark ya ofrecen comercialmente sistemas de este tipo, en los que cientos de miles de células crecen en chips e incluso aprenden a jugar videojuegos. Su mayor ventaja radica en el consumo de energía, que es muchas veces menor que el de los procesadores clásicos.
Una biocomputadora combina la biología viva con el hardware clásico. La base son los llamados organoides, es decir, pequeñas bolas de tejido nervioso que se cultivan en el laboratorio a partir de células madre y que miden sólo alrededor de medio milímetro. Estas perlas celulares se colocan en un campo formado por muchos electrodos diminutos alojados en una carcasa de hardware. Estos electrodos se pueden utilizar para estimular las células nerviosas con impulsos eléctricos y al mismo tiempo medir sus respuestas. Lo importante es que las reacciones celulares cambian con el tiempo, porque las células nerviosas forman nuevas conexiones y adaptan su actividad. En este sentido, el organoide se actualiza y aprende, de forma similar a un cerebro biológico. El atractivo de esta tecnología reside en sus necesidades energéticas, ya que el cerebro humano funciona con unos 20 vatios, mientras que entrenar grandes inteligencias artificiales en ordenadores convencionales requiere enormes cantidades de electricidad.
La idea de calcular el tejido biológico ha cobrado un rápido impulso en los últimos años. El campo se dio a conocer cuando los investigadores entrenaron un cultivo de neuronas para jugar al sencillo videojuego Pong codificando variables del juego como la posición de la pelota y la raqueta como patrones de señales eléctricas. Los grupos celulares ahora realizan tareas mucho más complejas. A principios de 2026, Cortical Labs mostró alrededor de 200.000 neuronas humanas vivas aprendiendo a jugar al juego más desafiante Doom, aunque en un nivel absolutamente principiante. Este desarrollo está en línea con otros enfoques para combinar tejido vivo con tecnología, por ejemplo cuando en China se controló un robot con un cerebro vivo hecho de un organoide.
Cómo funcionan las biocomputadoras hechas de células cerebrales
Dos empresas están dando forma a un mercado todavía joven, como explica un artículo especializado en el Journal of Medical Internet Research. Desde 2025, la empresa australiana Cortical Labs vende el CL1, que promociona como el primer ordenador biológico disponible comercialmente en el mundo. El dispositivo integra cientos de miles de células nerviosas humanas cultivadas en laboratorio en un chip de silicio, las mantiene vivas hasta por seis meses y no requiere una computadora externa. La empresa suiza FinalSpark adopta un enfoque diferente y ofrece acceso remoto a organoides cerebrales a través de su Neuroplatform, lo que permite a los investigadores llevar a cabo experimentos en todo el mundo sin tener que tener su propio laboratorio. Los organoides se mantienen en incubadoras a temperatura corporal, se les suministran nutrientes y se protegen de la contaminación, mientras los electrodos estimulan y leen las células.
Grandes oportunidades y cuestiones éticas abiertas
Los beneficios potenciales de la tecnología van desde el ahorro de energía hasta la prueba de fármacos directamente en tejido nervioso vivo. Al mismo tiempo, este campo se encuentra todavía en sus primeras etapas, ya que los sistemas actuales contienen entre unos pocos miles y unos cientos de miles de células, mientras que una potencia informática significativa requeriría miles de millones, un salto para el cual actualmente no hay un camino claro. Las cuestiones éticas relacionadas con las células nerviosas humanas vivas son particularmente importantes. Cuando una agencia de financiación estadounidense lanzó un programa de computación biológica, exigió que cada solicitante designara a un especialista en ética como líder igualitario del proyecto y que diera igual peso a los aspectos éticos y científicos. El debate finalmente toca la cuestión de cuándo un grupo de células así puede considerarse sensible. A pesar de todas las preguntas abiertas, la disponibilidad comercial marca un punto de inflexión en el que las biocomputadoras pasan de experimentos mentales a productos reales.
Revista de investigación médica en Internet, Biocomputación: más allá del bombo publicitario; doi:10.2196/100949
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