Pero el impacto de un meteorito en septiembre de 2021 “lo reveló todo”, afirma Henri Samuel, geofísico del Instituto de Física de la Tierra de París y autor principal de una de las publicaciones. El meteorito impactó en el lado opuesto del planeta desde el lugar de aterrizaje de InSight. Se trata de un evento mucho más lejano que los martemotos estudiados anteriormente por InSight y que permitió a la sonda detectar la energía sísmica que impregna todo el núcleo marciano. «Estábamos muy emocionados», dice Jessica Irving, sismóloga de la Universidad de Bristol en Inglaterra y coautora del artículo de Samuel.
resolver un rompecabezas
Para Samuel fue una oportunidad de comprobar su teoría de que el núcleo marciano está rodeado por una capa de roca fundida. La forma en que la energía sísmica atravesó el planeta demostró que lo que los científicos pensaban que era el límite entre el núcleo líquido y el manto sólido, a 1.830 kilómetros del centro del planeta, era en realidad otro límite entre el líquido y el sólido. Era la superficie de la capa de roca fundida recién descubierta que se encuentra con el manto marciano.
Así lo confirma también un segundo estudio realizado por un equipo independiente de Samuel y publicado también en «Nature». Sin embargo, los autores de este trabajo parten de que el núcleo tiene un radio de 1.675 kilómetros. El estudio analizó ondas sísmicas provenientes del mismo impacto de meteorito distante y realizó simulaciones de las propiedades de mezclas de elementos fundidos como hierro, níquel y azufre a altas presiones y temperaturas en el núcleo marciano. El hecho de que roca fundida se encuentre con hierro fundido «parece ser único», informa el autor principal Amir Khan, geofísico de ETH Zurich. «Existe esta peculiaridad de la estratificación líquido-líquido, que no existe en la Tierra».
