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Viaje espacial: El cohete europeo Ariane 6 volará por primera vez a mediados de 2024
Hace mucho tiempo que el nuevo vehículo de lanzamiento de la ESA debía lanzar satélites al espacio. Pero el primer vuelo sufrió varios retrasos. Ahora hay una fecha de inicio y grandes esperanzas.
© M. Pedoussaut / ESA (detalle)
Durante una prueba realizada el 23 de noviembre de 2023, el cohete Ariane 6, de 62 metros de altura, permaneció firmemente en el suelo, pero su motor quemó 150.000 kilogramos de oxígeno e hidrógeno líquidos superfríos durante un vuelo real.
¿Qué vale la pena esperar? Cuatro años más tarde de lo esperado, el nuevo vehículo de lanzamiento europeo Ariane 6 volará finalmente al espacio por primera vez. El inicio está previsto para mediados de 2024. «Suponiendo que todo vaya según lo previsto y sin grandes dificultades, esperamos el primer vuelo del Ariane 6 entre el 15 de junio y el 31 de julio del próximo año», afirmó en París el responsable de la Agencia Espacial Europea. ESA, Josef Aschbacher. Puede que haya una fecha de inicio más concreta el próximo mes de marzo o abril.
El Ariane 6 es el modelo sucesor del Ariane 5, que se utiliza desde 1996. Está destinado a transportar satélites al espacio para clientes comerciales y públicos y es significativamente más barato que su predecesor. El nuevo cohete hará que los viajes espaciales europeos sean más competitivos. Actualmente hay pedidos de 28 vuelos con un Ariane 6. Se espera que el primer vuelo comercial del cohete tenga lugar a finales de 2024, afirmó el director del operador de cohetes Arianespace, Stéphane Israël.
La industria espacial europea se encuentra actualmente en una situación difícil en lo que respecta a los vehículos de lanzamiento. El último cohete Ariane 5 despegó al espacio a principios de julio de 2023. Desde entonces, la ESA ya no tiene capacidad para lanzar grandes satélites al espacio. También hay problemas con el transporte de satélites más ligeros: después de que Vega C no pudiera lanzar su primer vuelo comercial en diciembre pasado, este cohete también permanecerá en tierra por el momento, probablemente hasta el cuarto trimestre del próximo año.
«Si el Ariane 6 llega a la plataforma de lanzamiento a mediados del próximo año y vuela con éxito, saldremos de la crisis».Josef Aschbacher, director de la ESA
«Si el Ariane 6 llega a la plataforma de lanzamiento a mediados del próximo año y vuela con éxito, saldremos de la crisis», dijo Aschbacher a la Agencia de Prensa Alemana. Es crucial que Europa vuelva a tener una base sólida en el sector de los vehículos de lanzamiento. Estamos en el camino correcto. «Pero obviamente todavía tenemos que cumplir».
El lanzamiento del Ariane 6 al espacio estaba previsto inicialmente para 2020. Sin embargo, el primer vuelo se ha pospuesto varias veces. Aschbacher habló de graves problemas técnicos que se habían producido. También hubo un problema con el programa. Pero en el último año y medio se han logrado enormes avances.
La semana pasada, Ariane 6 completó una extensa prueba en caliente en el puerto espacial francés de Kourou, Guayana Francesa, simulando el lanzamiento del cohete. «Fue una prueba realmente importante y salió muy bien», dijo Aschbacher. Ahora sabemos que el motor funciona bien. Ahora están previstas pruebas más pequeñas, por ejemplo en diciembre en Lampoldshausen (distrito de Heilbronn) y nuevamente en Kourou. El primer modelo de vuelo Ariane 6 viajará desde Europa a la Guayana Francesa a finales de enero o principios de febrero de 2024. (dpa/km/h)
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