En el momento en que los brazos de Griffin de la torre inicial se colocaron suavemente alrededor de la cima y subestimando la nave espacial en octubre de 2024 y después de un viaje hacia el espacio, los vehículos espaciales de los campeonatos europeos parecían bastante viejos al otro lado del Atlántico. Desde que el nuevo europeo lanzó Rocket Ariane 6, que había comenzado su vuelo inaugural solo unos meses antes, no solo parece sospechosamente similar a su predecesora Ariane 5, sino que también lo es. Un lanzamiento convencional -Away. A diferencia de la nave espacial orientada al futuro de la compañía SpaceX de Elon Musk, no despierta fanáticos del espacio. Después de cada uno de los diez máximos que comienzan por año, como los misiles del período del Apolo, caerá en el mar, de modo que pesca nuevamente pescando como un refugio.
En los Estados Unidos, por otro lado, 134 cohetes Falcon-9 se criaron solo en 2024. A casi 130 de ellos, el nivel principal aterrizó en la Tierra, para estar preparados para su uso. Fue solo en enero de 2025 que el cohete de apoyo de Newglenn del competidor de Musk Jeff Bezos abolió con éxito. El aterrizaje del nivel principal ha fallado. Pero con la experiencia de la hermana menor reutilizable, el cohete de la nave Newshepard en la parte trasera, esto podría ser exitoso en el próximo intento al final de la primavera de 2025. Además, el primer operador de un pequeño cohete está planeando con la compañía de cohetes Lab que termina nuevamente después del comienzo.
Es cierto que los cohetes reutilizables impulsarán los costos del transporte de bienes y personas en el espacio en el futuro. A largo plazo, los precios deben bajar drásticamente tan pronto como SpaceX también logra aterrizar el nivel superior y, por lo tanto, todas las partes de su sistema de transporte de habitaciones. A la luz de estos planes, surge la pregunta si la Autoridad del Espacio Europeo realmente ha dominado sus diferentes años de crisis de misiles, ya que el director de Asa Josef Aschbacher ha anunciado con orgullo después del comienzo del ARANO 6. O si, dada la mayor necesidad de opciones de transporte en la sala, no está dirigida a una crisis aún más amplia.
ESA conoce su déficit de desarrollo
No es el caso de que los gerentes e ingenieros de la ASA no hayan reconocido la posición modificada. Ya en 1994 tenían conceptos para el espacio reutilizable. Sin embargo, ninguna de las ideas se ha implementado. Después de todo: mientras tanto, la ESA, junto con la Agencia Espacial Francesa CNES, está desarrollando la prueba de cohete reutilizable.
El vehículo espacial de 28 metros debe despegar verticalmente y volver a colocar las líneas plegables (construidas por Mt Aerospace en Augusta). Su pieza central es el motor Prometheus desarrollado en paralelo. El motor se quema como la nave espacial y el oxígeno y el metano enfriado en Newglenn, desarrollando un empuje que puede transportar hasta 100 toneladas de carga útil. Es tan fuerte como el motor Ariane 6 Vulcain 2.
Dado que el metano a menos de 162 grados Celsius y, por lo tanto, en un intervalo de temperatura similar al oxígeno, simplifica el manejo de los combustibles en comparación con el hidrógeno (menos 253 grados centígrados), que se usa en los cohetes arios. Sin embargo, es crucial que el motor se pueda encender varias veces y, sobre todo, hasta el 30 por ciento de su producción nominal para frenar la caída libre del cohete y ponerlo suavemente. Thetis está programado para escalar unos 100 metros en Suecia en 2025 y un segundo prototipo más tarde es mucho más alto.
Theis – ¿Solo un manifestante?
Sin embargo, estos son solo manifestantes: los vehículos espaciales están formados solo de un solo nivel y no pueden transportar una carga útil en el espacio. Fueron construidos en los programas de preparación de Future Launcher (FLPP) iniciados en 2004. Por lo tanto, la ESA está desarrollando tecnologías que parecen importantes pero que no necesariamente quieren usar. Más bien, los gerentes quieren estar preparados para no llegar allí si es necesario. La autoridad europea cuesta esta profilaxis tecnológica. Distribuyó casi medio mil millones de euros a las empresas fabricantes involucradas.
Los obstáculos técnicos para un cohete reutilizable son altos
Pero este proyecto de investigación no llega demasiado tarde al ver la gigantesca ventaja de los estadounidenses, y ¿no es demasiado caro? Finalmente, Theis Rocket comenzó en 2019 originalmente retirado en 2023. SpaceX también indica que gastó alrededor de 470 millones de euros para el desarrollo de Falcon 9 en inflación.
Pero el proyecto de ley no es tan simple. SpaceX logró aterrizar con éxito solo el nivel principal cinco años después del primer vuelo de Falcon 9. Incluso el origen azul no ha alcanzado este destino cuando el primer vuelo de Newglenn, incluso si sus ingenieros han trabajado para nosotros durante casi 20 años y también pueden usar el conocimiento específico para niños, reutilizables pero únicas calzoncillos de cohetes suborbitales.
Los componentes deben resistir temperaturas extremas
Los obstáculos técnicos para un cohete reutilizable son altos. Además del sofisticado software, este ala de control («aletas de la cuadrícula») y nuevamente requiere motores inflamables y de valle. Dado que los niveles de cohetes caen en la atmósfera a unos 8000 kilómetros por hora, algunos componentes deben resistir temperaturas extremas en áreas particularmente expuestas. Inicialmente, las aletas de la cuadrícula Falcon 9, que consisten en aluminio; Ahora están hechos con una aleación especial de titanio.
© SpaceX / DPA / Picture Alliance (extracto)
Rastros luminosos de una vida en cohetes | La imagen expuesta durante mucho tiempo muestra el comienzo, el regreso y el aterrizaje de un cohete Falcon 9 desde SpaceX hasta Cape Canaveral en Florida. En 2015, Elon Musk logró el primer aterrizaje históricamente de un nivel de cohete orbital cerca de la plataforma inicial.
Pero incluso si los ingenieros europeos dominan los problemas técnicos, no significa que algún día en realidad se extienda un reutilizable ESA Rudent.
Por un lado, esto se debe a la frecuencia inicial limitada de los cohetes europeos y, por otro, durante la ruta dura en la cuestión de cómo la agencia desea dar a sus Estados miembros acceso al espacio en el futuro. Porque, según la voluntad de sus países miembros, la ESA misma ya no debería desarrollar otros misiles de transporte. Para el Ariane 6, la gerencia establece en detalle cómo se debe construir el cohete y la agencia también es el operador hasta los 15. Así que entrega el transportista al productor Arianespace.
Este procedimiento previamente común es ahora un pasado. En cambio, ESA ha publicado el desafío europeo del lanzador y, en un primer paso, solo especifica para lo cual la clase de peso necesita una oportunidad para el transporte. Para el 5 de mayo de 2025, las empresas europeas pueden presentar propuestas con qué tipo de transportista las transportaría al espacio. Para Toni Tolker-Nielsen, director de transporte de habitaciones en la ESA, la pregunta está clara: «Ya no definiremos la apariencia de un cohete y si debería ser reutilizable», dice. «Las empresas deben determinarlo». En un segundo paso, los ganadores recibirán órdenes iniciales para misiones específicas para el período de 2026 para 2030. Para desarrollar e iniciar sus misiles de soporte para los servicios solicitados, hay servicios financieros de un máximo de 169 millones de euros para los ganadores.
El principio anterior de Georeturn se rompe: en el pasado, cada estado ha devuelto la mayor parte de su contribución financiera a la ESA en forma de órdenes industriales. En la conferencia del Consejo Ministerial en Brema, por otro lado, esos países miembros deben proporcionar a las empresas fondos y órdenes de los que vienen, pero después de que ESA los ha seleccionado. El procedimiento se basa en el Servicio de Transporte Orbital Comercial de los Estados Unidos (COTS), un programa con el que los estadounidenses han reorganizado con éxito el transporte de su habitación desde 2005.
Es cuestionable si la contraparte europea conduce a cohetes reutilizables. Los componentes como turbopúmenes, tanques y boquillas que se usan varias veces, tal vez docenas de veces deben construirse significativamente más sólidos y, por lo tanto, más caros. Además, los vehículos devueltos deben mantenerse elaborados. Pero este suplemento puede pagar. Ya en 2017, el presidente de SpaceX Gwynne Shutwell dijo que usó un nivel principal de Falcon 9 nuevamente habría ahorrado la mitad de sus costos. Desde entonces, esta factura también debe mejorarse significativamente. En febrero de 2025, el mismo nivel principal comenzó por 26 años y en marzo de 2025 se volvió a animar otro nivel principal en un momento de solo nueve días.
La alta tasa de salida es un requisito previo para la reutilización
Sin embargo, el regreso de las operaciones repetidas solo se puede obtener cuando un cohete comienza muy a menudo. El Ariane 6 no debería volar más de diez veces al año en el futuro.
La razón: la tarea principal de Ariane es garantizar el acceso al espacio y transportar cargas útiles institucionales a los europeos, por ejemplo, para satélites de investigación o espionaje. Sin embargo, este suele ser el caso que los Estados Unidos. «Solo necesitamos unas cuatro salidas cada año», dice Tolker-Nielsen. El Ariane 6 solo comienza con más frecuencia y también transporta cargas comerciales para reducir el porcentaje de costos fijos en el cálculo general y garantizar su confiabilidad a través de una rutina inicial.
Un reutilizable Ariane 6 no hubiera esperado esta tasa de salida. Para empeorar las cosas, la estrategia de la Alianza Ariane, como Alemania, ha agotado a los Estados miembros. Por ejemplo, el Bundeswehr tenía sus satélites espías para comenzar a bordo de un Falcon 9, por razones de costos.
«¿Deberíamos simplemente arrojar los niveles de cohetes en el mar? No creo. También necesitamos una economía circular en el transporte del espacio«Toni Tolker-Nielsen, Director de Transporte en la sala de la ESA
Por lo tanto, las críticas a la ESA según las cuales la agencia es demasiado lenta para mantenerse al día con el desarrollo del desarrollo de empresas estadounidenses. La pregunta no es si la ESA puede reutilizar, sino si son sus miembros que desea. Esto puede cambiar en el futuro.
«Experimentaremos con las tasas de inicio en los próximos diez años que hacen que la reutilización sea rentable», dice Tolker-Nielsen. «Al final, las empresas tienen que decidir, pero estoy seguro de que todos ya están pensando en ello». De hecho, el motor Prometeo debe conducir el pequeño cohete parcialmente reutilizable del gigante de la nueva empresa francesa en 2026. Para que los desarrolladores puramente comerciales de cohetes pesados decidan construirlos como vehículos reutilizables, los estados miembros de la ESA habrían tenido que llegar para garantizarles un número suficientemente alto de salidas.
Además de las minas técnicas y económicas que deben superarse, una apariencia previamente en gran medida inadvertida podría lograr importancia: la sostenibilidad. «¿Deberíamos simplemente arrojar los niveles de cohetes en el mar?» Pide Tolker-Nielsen. «No creo. También necesitamos una economía circular en el transporte del espacio». Según los daneses, este objetivo podría convertirse en un piloto para la reutilización. «Quizás la sostenibilidad será un requisito previo en el futuro para obtener una licencia inicial». Entonces, el cementerio del cohete en el fondo del mar no desaparecería tan rápido, pero al menos ya no se hace más grande.
