(Imagen simbólica) Dado que el proceso funciona de forma puramente pasiva y no emite señales de radio, difícilmente se puede detectar con los detectores de errores clásicos.
(Foto: © Investigación y conocimiento)
Un cable de fibra óptica común y corriente de su hogar se puede transformar en un micrófono oculto. Los investigadores han reconstruido el lenguaje hablado desde el espacio a partir de pequeñas vibraciones de la fibra. El proceso funciona de forma pasiva, no envía señales de radio y difícilmente puede detectarse con los dispositivos de búsqueda convencionales. El método fue presentado en una de las conferencias especializadas más importantes sobre seguridad informática y pone en duda una suposición de larga data sobre la seguridad de la fibra óptica contra escuchas ilegales.
Hasta ahora, los cables de fibra óptica se consideraban especialmente seguros porque, a diferencia de los cables de cobre, no emiten radiaciones electromagnéticas que pudieran captarse desde el exterior. Es precisamente esta certeza la que el nuevo trabajo pone en duda. Proviene de investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong junto con la Universidad China de Hong Kong y otra universidad de Hong Kong y fue presentado en febrero de 2026 en el Simposio NDSS en San Diego, una de las conferencias más grandes del mundo sobre seguridad de redes.
El principio básico aprovecha una propiedad bien conocida de las fibras ópticas: reaccionan con sensibilidad a las vibraciones más pequeñas. Cuando el sonido, como el del habla humana, llega a la fibra, la deforma microscópicamente y cambia la luz que la atraviesa. La misma sensibilidad se utiliza en otros lugares para registrar terremotos o detectar daños en cables submarinos. Pero aquí se utiliza con fines de interceptación.
Cómo el cable de fibra óptica se convierte en un error
Los pequeños cambios se leen utilizando una tecnología disponible comercialmente para medición acústica distribuida, Distributed Acoustic Sensing. Se envían pulsos de luz a la fibra y se analiza la luz retrodispersada. Si el sonido cambia el alargamiento de la fibra, la fase de esta luz cambia, a partir de la cual se pueden recalcular las ondas sonoras originales. Un atacante sólo necesita acceso a un extremo de la línea para poder escuchar el entorno en el otro extremo. Los detalles técnicos se detallan en la página de publicaciones de la Universidad Politécnica de Hong Kong.
Un amplificador disfrazado de llave
La fibra desnuda es demasiado insensible al habla que viene del aire. Por eso los investigadores construyeron un pequeño amplificador al que llaman receptor sensorial: un cilindro de unos 65 milímetros envuelto alrededor de unos 15 metros de fibra de vidrio. La presión del sonido cambia el diámetro del cilindro, lo que se acumula como un estiramiento a lo largo de la fibra larga enrollada y amplifica significativamente la señal. El camuflaje es esencial: el componente se asemeja a una caja de conexiones normal, como las que normalmente se instalan en los sistemas de fibra óptica, y por lo tanto es difícil de notar. Lo discreto que es la transferencia de datos también lo demuestra el hecho de que la transferencia de archivos mediante código QR no requiere WLAN ni Bluetooth.
Reconstrucción del habla sorprendentemente clara
En las pruebas realizadas en oficinas controladas, el método logró una alta tasa de éxito. En distancias cortas, se retuvo más del 80% del contenido de la conversación, con bajas tasas de error en la transcripción automática. En el mejor de los casos, la tasa de error de palabras rondaba el 9%, lo que significa que la mayoría de las palabras habladas se reconocían correctamente. Además, fue posible determinar la ubicación de un evento sonoro con una precisión de aproximadamente 77 centímetros y los eventos acústicos se clasificaron correctamente en un alto porcentaje de los casos. Según los investigadores, el acceso se realiza a una distancia de más de 50 metros.
¿Por qué el método es tan difícil de descubrir?
El ataque es puramente pasivo y no requiere una fuente de energía ni un transmisor de radio cerca del objetivo. Por tanto, los detectores que buscan señales de radio no funcionan. Incluso los bloqueadores ultrasónicos que supuestamente ahogan los micrófonos convencionales no sirven de nada, porque ningún micrófono funciona en el sentido habitual. Incluso el cifrado avanzado no ayuda porque el sonido se intercepta incluso antes de digitalizarlo y protegerlo. Esto significa que el método evita varias medidas de protección habituales a la vez. El hecho de que los canales de comunicación descentralizados y difíciles de controlar son un problema creciente lo demuestra también el enfoque con el que Nostr está repensando el correo electrónico privado sin un proveedor central.
Requisitos, límites y consecuencias
El ataque no es posible sin esfuerzo. Requiere acceso físico tanto a la conexión de la víctima como a la red de distribución, por ejemplo durante trabajos de instalación o mantenimiento. Sin embargo, estas oportunidades son realistas porque con los enlaces de fibra óptica, los técnicos y subcontratistas trabajan regularmente en los puntos finales. Las oficinas donde tienen lugar conversaciones confidenciales se consideran especialmente vulnerables. La principal protección que queda es la seguridad física, es decir, el acceso controlado a cajas de conexiones y distribuidores, así como comprobar si el hardware ha sido sustituido sin que nadie se dé cuenta. Del trabajo se desprende claramente que, en determinadas condiciones, la supuesta protección contra la interceptación de fibra óptica ya no es aplicable sin restricciones.
El trabajo fue presentado en el simposio NDSS de 2026. DOI: 10.14722/ndss.2026.240546.
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