T.La teoría de los gérmenes de la enfermedad se afianzó a finales del siglo XIX. Hombres como Louis Pasteur y Robert Koch han dedicado su vida a identificar agentes infecciosos. Pronto surgió la distinción entre bacterias y virus. Las vacunas rápidamente pasaron a primer plano, seguidas de los primeros medicamentos para tratar la sífilis.
Paralelamente, se introdujeron duras medidas de salud pública, incluida el agua clorada. Los antibióticos dejaron su huella en la década de 1950, mientras que los antivirales, relativamente nuevos en el arsenal de antimicrobianos, llegaron a fines de la década de 1970. La llegada de la triple terapia, la combinación de tres medicamentos contra el VIH, resultó ser el punto de inflexión en la lucha contra el sida.
La flecha que atraviesa esta narrativa es el exitoso asalto científico a los microbios.
En contra de tales avances, podría sorprender a los lectores saber que durante la última década, los científicos han diseñado nuevos virus humanos en el laboratorio que son potencialmente muy peligrosos. Me refiero a potencialmente, porque nunca se han probado en humanos por razones obvias.
¿Por qué hacen esto los virólogos? Dicen que su investigación nos ayudará a predecir pandemias. Las pandemias son relativamente raras con la gripe española en 1918 los ejemplo. Dicho esto, ya he experimentado cinco pandemias: la gripe en 1957 y 1968, el SIDA en la década de 1980, la gripe nuevamente en 2009 y ahora COVID-19.
Mucho más comunes son los llamados derrames virales. Los virus de la influenza aviar, en particular, pueden transmitirse a los humanos, generalmente a los avicultores. Las infecciones pueden ser fatales; a veces, 6 de cada 10 víctimas mueren, lo cual es horrible. Afortunadamente, rara vez se transmiten entre humanos. Los derrames virales ocurren todo el tiempo porque hay una plétora de otros virus que se encuentran con otros humanos.
Nos quedamos con la gripe. Los investigadores temían que algunos virus de la gripe aviar pudieran mutar algún día y desencadenar una pandemia. Querían saber qué combinación de mutaciones podría convertir un virus de propagación en un virus que se transmita fácilmente entre humanos por vía respiratoria. Después del uso deliberado de poderosos métodos de ingeniería genética, lo lograron.
Has leído bien. Ahora tenemos decenas de virus nuevos en los congeladores de diferentes laboratorios de todo el mundo. Sus planos genéticos se han publicado en las mejores revistas científicas. Debemos considerar estos virus creados por el hombre como altamente peligrosos, algunos con el potencial de desencadenar una pandemia. Por supuesto, nunca se han «probado» en humanos porque sería éticamente imposible. Y lea sobre la fatal debilidad de esta obra.
Nada siempre está bien. Así ocurre en los laboratorios de investigación. A pesar de las sofisticadas instalaciones de seguridad y las estrictas reglas de los laboratorios de virología, ocurren accidentes y fugas. De hecho, se subestiman. Se han producido incidentes bien documentados en Alemania, el Reino Unido, China, Estados Unidos y Rusia. Como escribió el poeta del siglo XVIII Alexander Pope, «Errar es humano».
Si bien el riesgo de un accidente o una fuga de laboratorio es muy pequeño, no es cero. Nuestras sociedades necesitan virólogos lo suficientemente valientes para trabajar con virus mortales como los virus del Ébola, Marburgo y Lassa. A veces, lamentablemente, dan su vida en la lucha contra los microbios. Estoy pensando en una mujer joven de unos veinte años …
Por lo tanto, los argumentos a favor de los virus creados por el hombre deberían ser muy buenos. ¿Derecha?
