ACuando Ricarda K. tenía 15 años, estalló la enfermedad. Desarrolló una erupción de mariposa: un enrojecimiento plano de la piel de la cara típico del lupus eritematoso sistémico (LES), «lupus» para abreviar. Luego vinieron otros síntomas. «De repente tuve problemas con las articulaciones, las sentía totalmente rígidas, especialmente por la mañana, y mientras tanto mis tobillos se habían hinchado tanto que ya no podía caminar», dice el joven de 19 años. El lupus es una enfermedad autoinmune inflamatoria crónica: el cuerpo produce anticuerpos de manera descontrolada que se dirigen contra los componentes de las células del cuerpo, los llamados autoanticuerpos. El sistema inmunológico reacciona de forma exagerada, causando inflamación en todo el cuerpo y dañando los órganos. Especialmente las mujeres jóvenes como Ricarda K. se ven afectadas por esto.
La enfermedad marcó su vida durante mucho tiempo. «Sentí que me estaba convirtiendo cada vez más en una enfermedad», recuerda. “Y ver cómo mi familia lo sufre casi duele más que la enfermedad en sí”. Pero luego, una de sus mejores amigas encontró un informe en línea sobre la terapia con células CAR-T y un estudio planificado de pacientes con lupus. «Fue muy, muy afortunado que llegué allí», dice en retrospectiva. Porque el tratamiento funcionó directamente, tanto para ella como para los demás participantes del estudio.
