IEn Estados Unidos se ha producido una muerte masiva de focas a causa de la gripe aviar que circula actualmente. Un grupo de investigación de la Universidad de Tufts en Medford (EE.UU.) informa en la revista «Emerging Infectious Diseases» que cientos de focas comunes y focas grises han muerto a causa del H5N1 en Nueva Inglaterra, en el noreste de Estados Unidos.
Desde hace algún tiempo, la peor ola de gripe aviar jamás documentada ha estado arrasando con las aves. Se extiende por varios continentes. Decenas de millones de animales ya han muerto, especialmente aves marinas.
3.500 lobos marinos han muerto en Perú
Se sabe que el linaje circulante H5N1 2.3.4.4b también infecta y mata a mamíferos como visones, zorros, mapaches, martas y osos. La mayoría de las veces se trata de pruebas individuales.
En Perú, sin embargo, unos 3.500 leones marinos han muerto recientemente a causa del virus, según la Universidad de Tufts, y Canadá ha informado de la muerte de una foca en el estuario de San Lorenzo. También ha habido informes de Rusia de una ocurrencia similar en focas en el Mar Caspio.
El equipo dirigido por Wendy Puryear y Kaitlin Sawatzki ahora ha evaluado datos de análisis de patógenos de muestras de animales muertos, enfermos y sanos.
La gripe aviar ha sido monitoreada con pruebas en aves y algunos mamíferos en Nueva Inglaterra desde enero de 2022. Según esto, solo en junio y julio de 2022, más de 330 focas comunes y focas grises murieron a causa de la línea de gripe aviar 2.3.4.4b a lo largo del norte. Costa atlántica.
¿Transmisión de gaviota?
En el momento en que las focas morían en Nueva Inglaterra, el virus también estaba afectando a las gaviotas con especial fuerza, explican los científicos. A veces hay pares de especímenes, a veces literalmente de un ave y una foca en la misma playa, explicó Puryear. Una foca puede infectarse si entra en contacto con los excrementos de un ave enferma o con agua contaminada, o si come un ave infectada.
Se sabe que el H5N1 es casi 100% mortal en las aves acuáticas. El estudio ahora muestra que esto también podría ser cierto para los mamíferos: todas las focas que dieron positivo para el virus ya estaban muertas en el momento en que se tomó la muestra o murieron a causa del patógeno poco después.
La cuestión de si el virus también se transmite entre focas sigue siendo objeto de debate. «No sería sorprendente que se produjera la transmisión entre focas, como ya sucedió con la influenza aviar de baja patogenicidad», dijo Puryear. Sin embargo, todavía falta evidencia definitiva, para focas y para la transmisión de mamífero a mamífero en general.
Los expertos temen que el virus pueda adaptarse mejor a los mamíferos y por tanto a los humanos. Hasta ahora, solo se ha demostrado que una muerte en China se atribuye al grupo de virus de la gripe aviar que circula actualmente. El Instituto Friedrich Loeffler (FLI) informó recientemente que la mujer que murió en octubre tenía el virus H5N1 del grupo 2.3.4.4b. Tenía 38 años y tuvo contacto con aves de corral infectadas. Desarrolló una neumonía grave y murió en el hospital.
Los expertos estaban preocupados por un brote de gripe aviar en una granja de visones en España en octubre de 2022. Había indicios en los animales de que el patógeno estaba genéticamente mejor adaptado a los mamíferos, dijo. Aún no está claro si hubo transmisión de animal a animal en la granja u otra vía de infección, como a través de los alimentos. La transmisión de mamífero a mamífero supondría un mayor riesgo para los humanos.
