Además, los paleoclimatólogos carecen de una explicación fiable de por qué el clima global cambió tan drásticamente durante este período. «No hay un desencadenante conocido para tal evento», critica Stacy Carolin. A modo de comparación, cita el evento de 8,2 kg por año, donde las temperaturas globales se enfriaron bruscamente. La causa es bien conocida: parte de la capa de hielo de América del Norte se derrumbó y dos lagos glaciares gigantescos luego desembocaron en el mar; esta entrada de frío interrumpió el transporte de calor desde el ecuador a los polos, con los efectos correspondientes en el clima global. Sin conocer tal mecanismo, la tesis de Weiss se basa únicamente en algunas correspondencias controvertidas en archivos proxy. Como resultado, la mayoría de los paleoclimatólogos hasta ahora se han dirigido a Scroxton: el evento de 4,2 kilo-años se ha limitado al Mediterráneo y al sur de Asia.
Como resultado, el año pasado Greaves y sus colegas volvieron a analizar 14 archivos paleoclimáticos que deberían haber mostrado un cambio climático abrupto hace unos 4200 años. Algunos de ellos indicaron una fase abrupta de sequía, otros una estación seca que duró muchos siglos y otros no mostraron cambios significativos. Greaves explica el patrón heterogéneo con una sequía en el Mediterráneo central y el Levante seguido de tormentas de polvo intensificadas en Mesopotamia y las montañas Zagros. Él sospecha que un cinturón de lluvia puede haberse movido hacia el norte, lo que provocó sequías localizadas.
¿El evento de 4,2 kiloaños se basa en errores?
Algunos van más allá: el evento de los 4,2 kg nunca ocurrió. Se basa únicamente en los márgenes de error en la datación, por lo que las sequías y las múltiples fluctuaciones en los patrones de lluvia aparecen como un gran cambio. En 2018, Railsback y sus colegas publicaron datos de una cueva en Namibia. Según ellos, dos períodos de sequía ocurrieron alrededor de 4100 años «antes del presente», que duró un total de alrededor de un siglo. Además, los efectos no eran los mismos en todas partes. «Trajeron sequías, especialmente en las latitudes medias del hemisferio norte, pero a veces también aumentaron las precipitaciones en el hemisferio sur».
En 2019, el equipo de Carolin identificó dos períodos de niveles elevados de magnesio y calcio en una estalagmita de Irán, signos de un ambiente polvoriento. La primera de estas fases comenzó abruptamente en el 4510 aC y duró 110 años; el segundo comenzó alrededor de 4260 y duró 290 años. Dos sequías consecutivas probablemente habrían causado los «hechizos de polvo».
«Hay una serie de eventos de megasequía en este período que se han agrupado juntos», resume Johnson el estado del arte. «No todos comenzaron al mismo tiempo y hay registros de algunos lugares que sugieren exactamente lo contrario, es decir, condiciones húmedas».
Para aclarar estas contradicciones y procesos exactos, se necesitan más datos paleoclimáticos, especialmente de África y América, de donde solo se dispone de unos pocos análisis indirectos temporalmente mal resueltos. Pero los paleoclimatólogos también deben ser más cuidadosos, señala Carolin. «No se puede usar ninguna estalagmita, porque las impurezas, por ejemplo, hacen que la datación sea menos precisa».
«Hay una serie de eventos de megasequía en este período que se han agrupado».(Kathleen Johnson, paleoclimatóloga, Universidad de California en Irvine)
Si el evento de 4,2 kiloaños resultó ser solo regional y no tuvo un impacto global, no serviría como indicador para el inicio del Meghalayum. Es por eso que debería ser posible demostrarlo en todo el mundo. Y otra cosa es significativa: una vez que se registra el alcance exacto y el momento del evento, también queda claro cuán repentinamente puede cambiar el clima. Porque si no hubiera un disparador externo, sería, según Scroxton, “el ejemplo más dramático de lo que hace el sistema climático por sí solo”.
Esto hace que los investigadores piensen: ¿Podría volver a suceder algo así y el daño que el cambio climático causado por el hombre ya está causando está aumentando de manera inconmensurable? O como dice Carolin: «¿Cuán probable es que estemos entrando en una fase general más seca que durará 100 años?»
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