El descubrimiento de “exoatmósferas” sigue siendo una rareza. Sólo en casos excepcionales los telescopios actuales pueden determinar si se encuentra una capa de gas alrededor de planetas distantes fuera del sistema solar y de qué está hecha. Con el sistema 55 Cancri, un equipo podría haberlo logrado. Uno de sus planetas parece estar rodeado por densas nubes de monóxido y dióxido de carbono. Así lo informó un grupo de expertos en la revista «Nature».
Renyu Hu del Instituto de Tecnología de California en Pasadena y sus colegas examinaron el planeta 55 Cancri con la ayuda del Telescopio Espacial James Webb. Analizaron la luz infrarroja procedente del planeta cuando estaba a punto de desaparecer detrás de su estrella central. El espectro de la luz captada indica la composición química que contiene carbono. Estudios anteriores habían clasificado al planeta como poco probable que estuviera rodeado por una atmósfera de hidrógeno y helio.
La estrella que orbita es relativamente similar al Sol. A una distancia de unos 41 años luz, también está bastante cerca de nosotros. También existen similitudes entre el exoplaneta y nuestra Tierra: ambos están hechos de roca y ambos tienen aproximadamente el mismo tamaño. Debido a que 55 Cancri e tiene el doble del diámetro de la Tierra y aproximadamente ocho veces la masa, los expertos la llaman una “súper Tierra”.
Dos cúmulos globulares de un vistazo
Un planeta del tamaño de la Tierra cerca de una pequeña estrella
Planetas extrasolares: un mundo como una bola de algodónLa densidad media del exoplaneta WASP-193b recién descubierto es de sólo 0,059 gramos por centímetro cúbico. Esto hace de este mundo uno de los pesos ligeros.
Cosmología: pistas de la nada