Los investigadores de Nueva Zelanda suponen que los marinos maoríes habían llegado al menos a las aguas alrededor de la Antártida ya en el siglo VII. Los polinesios habrían estado más de 1000 años antes que los primeros europeos en la zona del continente más austral. Un grupo dirigido por la bióloga Priscilla Wehi del instituto de investigación de Nueva Zelanda Manaaki Whenua Landcare Research vio las tradiciones orales de los maoríes representadas en los grabados, que hasta ahora se han pasado por alto en la investigación, como científicos de la revista Royal Society of New Zealand «y «Nature Ecology & Evolution», escriben.
Una figura importante entre los exploradores maoríes fue Hui Te Rangiora. Según Wehi, el jefe polinesio fue a la Antártida con una tripulación en el siglo VII. En ese momento, los antepasados de los maoríes de Nueva Zelanda aún no se habían asentado: la población indígena llegó a la isla en el siglo XIV.
Los humanos siguieron la migración de los mamíferos marinos
Los nombres y elementos de las historias tradicionales maoríes proporcionaron pistas para la tesis. A menudo menciona las rutas migratorias de las ballenas jorobadas, seguidas por los marineros maoríes. Los mamíferos marinos «vincularían el océano tropical y templado con la Antártida, un continente tan al sur como las ballenas y los humanos pueden viajar», escriben los investigadores en el «Journal of the Royal Society of New Zealand». Las descripciones y los nombres también reproducirían icebergs, plantas y animales antárticos o hablarían de «océano helado». No se puede determinar con absoluta certeza qué tan lejos avanzaron los maoríes hacia el sur y si realmente avistaron o incluso alcanzaron la masa antártica. Pero una cosa es cierta: en el siglo XIII, los maoríes llegaron hasta las islas Auckland en el subantártico. Los arqueólogos han descubierto allí los restos de una base maorí. El primer barco europeo aterrizó allí en 1806.
El hecho de que los marineros maoríes al menos tuvieran las habilidades de navegación para viajes largos sugiere no solo la historia de los asentamientos de las islas polinesias, sino también la investigación etnológica moderna. Por ejemplo, el etnógrafo Elsdon Best describió en 1923 que «los navegantes maoríes podían cruzar el Pacífico como los exploradores occidentales podían cruzar un lago», señalan Wehi y sus colegas. Cuando los exploradores europeos y más tarde los balleneros cruzaron el Pacífico, algunos maoríes contrataron estos barcos.
Los exploradores europeos llegaron en el siglo XIX.
Hace 200 años, los barcos rusos y británicos navegaron de forma independiente hacia la Antártida. Las tripulaciones, encabezadas por el navegante irlandés Edward Bransfield (1785-1852) y el oficial germano-báltico Fabian von Bellingshausen (1778-1852) al servicio del zar, son consideradas las primeras en avistar tierra antártica en 1820. Al menos en la historia europea.
