Los terremotos fuertes pueden desencadenar pequeños «terremotos de hielo» a miles de kilómetros de distancia en un volcán en la Antártida. Esto fue descubierto por un equipo dirigido por Chenyu Li del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta. El grupo ahora está describiendo sus hallazgos en la revista Seismological Research Letters.
Las laderas cubiertas de hielo del monte Erebus, el volcán activo más austral de la tierra, están salpicadas de sismómetros de alta tecnología. Chenyu Li y sus colegas observaron los datos recopilados de estos sensores, así como de un sismómetro cercano, entre 2000 y 2017. Seleccionaron un total de 47 terremotos distantes y observaron cómo los datos del sismómetro cambiaron un día antes y un día después del terremoto. . Al final resultó que, después de siete fuertes terremotos, la actividad sísmica también aumentó en el Monte Erebus.
El equipo de investigación ve esto como evidencia de que las ondas superficiales que emanan de terremotos distantes conducen a las débiles vibraciones en el volcán antártico. En particular, es probable que las llamadas ondas Rayleigh de onda corta provoquen actividad sísmica a su paso.
Sin embargo, parece ser un terremoto en el hielo que cubre la montaña en lugar de un temblor de tierra sólida. Los terremotos ocurrieron con mayor frecuencia en los meses más cálidos de la Antártida, presumiblemente porque las fluctuaciones de temperatura debilitan el hielo quebradizo.
Basándose en las propiedades de las vibraciones medidas, Li y sus colegas pudieron descartar que los terremotos medidos fueran reacciones a las frecuentes pero leves erupciones del Monte Erebus. Estos provocarían terremotos de hielo de un tipo diferente. Por el contrario, los investigadores no encontraron evidencia de que terremotos distantes afectaran la actividad volcánica de la montaña.
El monte Erebus es notable en varios sentidos: es uno de los cinco volcanes del mundo con un lago de lava abierto. Además, es el único de estos cinco cuya lava pertenece a un tipo común de erupción (el tipo de Stromboli) y solo se puede ver con tanta claridad aquí. En relación con su accesibilidad relativamente buena, esto lo convierte en un objeto de investigación codiciado en vulcanología. Estudiar de cerca sus erupciones podría ayudar a identificar las condiciones bajo las cuales entran en erupción volcanes de este tipo.
