Los barcos transportan el 90% de la carga comercializada en todo el mundo y, por lo tanto, son vitales para la economía mundial. Pero cuando se desguazan los petroleros y otros grandes barcos, se contaminan enormemente los mares. Especialmente cuando la gente los desarma en países donde las regulaciones ambientales para los depósitos de chatarra son laxas.
El número de barcos registrados en países distintos de su país de origen real, también conocido como «banderas de conveniencia», se ha disparado desde 2002. Este es el resultado de un estudio en la revista «Marine Policy». La táctica permite a los armadores de países con estrictas regulaciones ambientales desguazar sus barcos a bajo costo, pero a menudo de una manera muy dañina para el medio ambiente.
Los propietarios de naciones ricas, incluidos los miembros de la Unión Europea, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón, controlan la mayor parte de las flotas de carga y petroleros del mundo. Un análisis de los registros de desguace muestra que entre 2014 y 2018 alrededor del 80% de estos barcos fueron desguazados en solo tres países donde los astilleros están sujetos a regulaciones ambientales, laborales y de seguridad débiles: Bangladesh, India y Pakistán.
Bajo la bandera de las Comoras y Palau
Como resultado, las banderas de conveniencia se han convertido en el estándar entre los empresarios de la UE en las últimas décadas. Las estrictas regulaciones de la UE requieren que todos los barcos registrados en países de la UE sean reciclados en astilleros aprobados por la Comisión Europea. Pero si los barcos tienen bandera fuera de la UE, sus propietarios pueden eludir las reglas.
Los países son responsables de hacer cumplir las normas de seguridad y medioambientales internacionales y regionales para los buques registrados bajo su bandera. Algunos estados de bandera de conveniencia son conocidos por no hacer esto. Según el estudio, entre 2002 y 2019, el porcentaje de barcos propiedad de naciones de la UE registrados en países de bajos ingresos aumentó del 46 por ciento al 96 por ciento.
Entre 2002 y 2019, el pico de banderas de conveniencia se trasladó desde Panamá y Liberia a dos pequeños estados insulares, Comoras y Palau. Éstos emiten banderas pagadas, sin normativa correspondiente. Al registrar sus barcos en el extranjero, los propietarios también pueden ahorrar en impuestos.
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