La Tierra tiene actualmente un misterioso visitante procedente de las profundidades del espacio, pero no estará presente por mucho tiempo.
El objeto de 10 metros de ancho, llamado “2024 PT5”, fue detectado por primera vez con un telescopio en Sudáfrica el 7 de agosto de 2024, cuando se encontraba a aproximadamente medio millón de kilómetros de la Tierra. Parece ser un asteroide relativamente común, miembro de la familia Arjuna, que sigue a nuestro planeta alrededor del sol. Pero 2024 PT5 destaca: el 29 de septiembre, este pequeño trozo de roca se encontraba a sólo 1,5 millones de kilómetros de nosotros y fue capturado por la gravedad de la Tierra. Así fue como el asteroide se convirtió en un satélite de nuestro planeta, la llamada miniluna.
Sin embargo, sólo asume este papel brevemente. El visitante interplanetario ni siquiera tendrá tiempo de dar la vuelta completa a la Tierra. El 25 de noviembre de 2024, la atracción gravitacional del Sol superará la de la Tierra y el minion volverá a su órbita heliocéntrica normal con el resto de sus parientes Arjuna.
Desafortunadamente, un simple telescopio de aficionado no será suficiente para vislumbrar a nuestro huésped temporal. La mini luna es demasiado pequeña y brilla demasiado débilmente. Carlos de la Fuente Marcos, uno de los descubridores de 2024 PT5 y astrónomo de la Universidad Complutense de Madrid, España, dijo a Space.com que para observar el objeto se necesitaría un telescopio con un diámetro de al menos 76 centímetros y un detector digital. . captura.
Pero esta no será la última visita de PT5 en 2024. Los expertos evaluaron 122 mediciones de su órbita durante 21 días y concluyeron que se espera que el asteroide acompañe temporalmente a la Tierra como una mini luna en 2055. Siguiendo la órbita de 2024 PT5 se ve el objeto para convertirse brevemente en un minion ya en 1960, pero nadie se dio cuenta en ese momento.
Las minilunas no son infrecuentes
De hecho, los minions son bastante comunes. Fuente Marcos y su hermano Raúl de la Fuente Marcos, también de la Universidad Complutense de Madrid, explican en su artículo sobre 2024 PT5 que hasta el momento se han confirmado otras cuatro minilunas: 1991 VG, 2022 NX1, 2006 RH120 y 2020 CD3.
Los dos primeros objetos son similares en algunos aspectos a 2024 PT5: fueron capturados brevemente por la Tierra, solo para ser arrancados del Sol, antes de que pudieran orbitar completamente nuestro planeta. Estos sobrevuelos de minilunas probablemente ocurren varias veces por década, aunque la mayoría pasan desapercibidos. Las dos últimas minilunas reportadas, sin embargo, son más raras, pero su visita dura más: permanecen como satélites de la Tierra durante al menos un año y orbitan nuestro planeta más de una vez. Estas variantes de “orbitador” aparecen menos de diez veces por siglo.
En el pasado se ha planteado la hipótesis de que algunos de estos objetos podrían ser de naturaleza artificial. Y, de hecho, a veces ese es el caso: una candidata a miniluna 2020 SO descubierta hace cuatro años resultó ser una etapa superior en desuso de un cohete que fue parte de la misión lunar Surveyor 2 de la NASA lanzada en 1966. Durante un tiempo, sí sospechó que 1991 VG también era basura espacial, es decir, una sonda extraterrestre que sobrevolaba la Tierra. Pero observaciones posteriores, así como investigaciones de los hermanos de la Fuente Marcos, sugieren que este minimion es de origen natural.
Estas minilunas naturales son interesantes para la investigación porque son fácilmente accesibles desde la Tierra debido a su proximidad y baja velocidad relativa. Y quién sabe: tal vez en el futuro podamos ver la superficie de 2024 PT5 si el asteroide es visitado por una sonda espacial.
