Presencia humana permanente en la Luna
La NASA planea establecer una presencia humana permanente en la Luna en la próxima década. Un primer paso en este camino es el programa Artemis, que se espera que lleve a los humanos a la Luna ya en 2028. A principios de 2026, cuatro astronautas orbitaron el satélite terrestre como parte de Artemis II y regresaron. Penetraron en el espacio más profundamente que cualquier ser humano antes.
El próximo será Artemis III: el vuelo está previsto para principios de 2027 y probará dos módulos de alunizaje diferentes. Estos son el módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin y una versión del Starship de SpaceX; Ambas naves espaciales aún no han sido probadas para esta tarea. La NASA ve esto como un problema. Se espera que Artemis IV sea la primera misión que lleve humanos a la Luna en 2028 en más de 50 años.
En el mismo evento del 7 de noviembre de 2026, Carlos García-Galán, jefe del Programa de Bases Lunares, dijo que la NASA y sus socios industriales han cambiado su enfoque de las misiones lunares para verlas como una campaña compuesta por módulos lunares, rovers y otros equipos e instrumentos científicos.
“Desde 2019 hasta finales de este año, tendremos 22 contratos adjudicados para módulos de aterrizaje que irán a la Luna”, dijo García-Galán en el marco del programa Commercial Lunar Payload Services, o CLPS. Mientras tanto, se han adjudicado seis nuevos contratos en el marco del programa Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), añadió. Estos incluyen pedidos de un vehículo de transferencia orbital que transportará cargas útiles a la superficie lunar y a la órbita, así como satélites de comunicaciones de Intuitive Machines que ayudarán a construir comunicaciones, navegación y otras infraestructuras digitales en la Luna.
También está previsto utilizar un cohete Blue Origin New Glenn para transportar drones MoonFall que se lanzarán a la superficie lunar. Están destinados a rebotar alrededor del polo sur de la Luna y enviar datos al control terrestre incluso antes de que las misiones Artemis lleven personas a esta región relativamente inexplorada.
En el futuro, la NASA también podría utilizar la nave espacial Blue Ring de Blue Origin para mejorar las capacidades de comunicaciones en la Luna, dijo García-Galán, pero Blue Ring aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo. Starlink de SpaceX también se incluirá para probar las capacidades de comunicaciones de larga distancia, dijo. «En última instancia, es posible que en el futuro contraten servicios comerciales para la base lunar», añadió.
Se supone que la gente sobrevivirá y vivirá en la Luna.
La NASA también está avanzando con una nueva fase del programa CLPS, dijo García-Galán: “CLPS 2.0”. Esto incluye una nueva generación de módulos de aterrizaje, que la agencia probablemente necesitará una vez que los humanos regresen regularmente a la Luna. Estos módulos de aterrizaje deberán poder transportar cargas útiles más pesadas, hasta seis toneladas, explicó. Las empresas seleccionadas incluyen Blue Origin, Lockheed Martin, SpaceX, Voyager, Intuitive Machines, Northrop Grumman e ispace US.
«Pero las capacidades científicas ampliadas de la Base Lunar no se refieren sólo a la cantidad de cargas útiles que transportamos. También se trata de la calidad de las cargas útiles», dice Nicky Fox. Destacó que estos esfuerzos científicos, incluido el rover PROMISE, tienen como objetivo garantizar que los humanos puedan sobrevivir y vivir en la Luna.
La misión PROMISE está dirigida por el científico del proyecto James Keane, científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El rover estará equipado con un taladro y otros instrumentos diseñados para estudiar el regolito y la radiación lunar, así como para observar la superficie lunar de manera similar a los rovers de Marte, añadió.
“Esta misión sirve como una especie de vanguardia para las operaciones de bases lunares y al mismo tiempo busca recursos cerca del polo sur lunar”, explicó Fox. «La promesa es sólo el comienzo a medida que continuamos liderando al mundo hacia una nueva era de ciencia que cambia paradigmas y exploración espacial humana para las generaciones venideras».
