Invisible para la tecnología de sonda
Roberto Clatt
Submarino clase Virginia (imagen de icono)
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El ejército de EE. UU. está desarrollando un motor magnetohidrodinámico (MHD) silencioso para grandes submarinos. Por lo tanto, estos son invisibles para la tecnología de sonar.
Condado de Arlington (EE.UU.). La película de 1990 The Hunt for Red October utiliza un submarino con propulsión que no puede ser detectada por la tecnología de sonar. Los investigadores han estado trabajando en una unidad magnetohidrodinámica (MHD) de este tipo desde la década de 1960. Sin embargo, hasta ahora, la tecnología solo se ha implementado a pequeña escala porque era demasiado ineficiente para submarinos más grandes.
La unidad MHD más eficiente hasta la fecha se utilizó en el submarino japonés Yamato 1, construido en 1992. La propulsión de esta embarcación de 30 m de eslora generó un campo magnético con una fuerza de unos 4 Tesla y permitió que el Yamato 1 alcanzara una velocidad de 6,6 nudos. (12,2 km/h). Esto resultó en una eficiencia de alrededor del 30 por ciento.
Propulsión magnetohidrodinámica para grandes submarinos
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), un departamento de investigación del ejército de EE. UU., ha anunciado que desarrollará un prototipo de un MHD para grandes submarinos durante los próximos 42 meses. Esta transmisión no requiere el uso de hélices ni ejes de transmisión, por lo que no hay partes móviles. En cambio, el movimiento del barco se basa en el principio de retroceso inducido por un campo magnético. Como resultado, el submarino se desliza casi en silencio por el agua, lo que hace que sea mucho más difícil localizarlo utilizando la tecnología de sonar.
Avances en la investigación de la fusión
Darpa planea utilizar los resultados de la investigación de fusión. En los últimos años se han logrado avances significativos en el desarrollo de imanes de óxido de cobre, bario y tierras raras. Estos avances permiten la generación de campos magnéticos con una enorme fuerza de 20 Tesla en uso a gran escala. En el contexto de un MHD, tales campos magnéticos podrían permitir una eficiencia impresionante del 90%.
Burbujas de gas problemáticas
Aunque el problema de generar campos magnéticos lo suficientemente fuertes parece estar resuelto, queda otro desafío: la interacción de la corriente eléctrica, el campo magnético y el agua salada conduce a la formación de burbujas de gas en las superficies de los electrodos. Este burbujeo es problemático por dos razones. Reduce la eficiencia y puede dañar los electrodos. Según Susan Swithenbank, superar este desafío debe ser el enfoque de los participantes en el programa Darpa llamado «Principios de bombas magnetohidrodinámicas submarinas» (PUMP).
«Esperamos poder utilizar el conocimiento sobre nuevos revestimientos de materiales de las industrias de pilas de combustible y baterías, porque enfrentan el mismo problema que las ampollas. Estamos buscando experiencia en todas las áreas de hidrodinámica, electroquímica y magnetismo para formar equipos que nos ayuden». construir propulsión magnetohidrodinámica de grado militar».
