¿Con cuántas personas no blancas te encontraste cuando fuiste al supermercado? Probablemente fue menos de lo que piensas. Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, las personas tienden a sobrestimar la diversidad de su entorno. Llamaron a la distorsión cognitiva la «ilusión de diversidad». Los miembros de la sociedad mayoritaria y las minorías nacionales se ven igualmente afectados por este truco en nuestros cerebros, como informan los autores en la revista »PNAS«.
En doce experimentos, se pidió a un total de unos 900 sujetos que calificaran cuántas personas pertenecientes a una minoría étnica veían, ya sea en el campus universitario o en un collage de fotos. Tanto los judíos israelíes como los palestinos israelíes estiman que el porcentaje de estudiantes árabes en su universidad ronda el 30%. De hecho, menos del diez por ciento de los miembros son árabes. Las pruebas en los Estados Unidos pintaron una imagen similar: aquí, los participantes subestimaron la proporción de personas negras en las fotos en más del 40%. Curiosamente, no hubo diferencias en las evaluaciones entre los miembros mayoritarios de la sociedad y los miembros minoritarios.
“Nuestro sistema cognitivo se enfoca en lo que no espera”, dice Rasha Kardosh, primera autora del estudio. Los experimentos de seguimiento revelaron que el efecto era independiente de las actitudes personales hacia las minorías. El hecho de que los miembros de las minorías nacionales sean igualmente susceptibles al engaño habla a favor de esta interpretación. Sin embargo, la idea errónea socava la aceptación de las medidas políticas. Cuando los psicólogos les dijeron a sus sujetos que el cinco por ciento de los estudiantes eran personas de color, los participantes estaban más dispuestos a apoyar medidas para aumentar la diversidad que cuando se les pidió que estimaran el número a partir de un collage de fotos. En lugar de confiar en el sentimiento, la diversidad de la sociedad debe aclararse con la ayuda de los números.
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